Entreu a qualsevol supermercat de Califòrnia avui i trobareu un embolic d'etiquetes de data: "sell by", "use by", "best by", "best before", "expires on" i mitja dotzena d'altres redactats, cadascun amb un significat lleugerament diferent segons quina empresa ho va imprimir. A nivell nacional, els fabricants d'aliments utilitzen més de 50 formats diferents d'etiquetes de data. El resultat: el 91% dels consumidors diu que ha llençat menjar només perquè havia passat la data de "sell by", i una quarta part dels compradors diu que ho fa cada vegada — tot i que una data de "sell by" mai va estar pensada per indicar deteriorament. Era una nota per al magatzem, no un avís per a la cuina.
Aquesta confusió té un preu. Els californians llencen aproximadament l'equivalent a 2.500 milions d'àpats de menjar perfectament bo cada any basant-se en etiquetes que ningú va escollir conscientment estandarditzar, i els residus orgànics —inclosos els restes de menjar— ara constitueixen el 48% de tot el que l'estat envia als abocadors. A partir de l'1 de juliol de 2026, Califòrnia està fent alguna cosa que cap altre estat ha fet: prohibir legalment l'ambigüitat. El Projecte de Llei de l'Assemblea 660 reescriu les regles sobre com es poden datar els aliments envasats, i si la vostra empresa fabrica, envas, distribueix o ven aliments a Califòrnia, el rellotge de compliment ja està en marxa.
Què Exigeix Realment la AB 660
La AB 660 descarta la barreja de redactats de dates i la substitueix exactament per dues etiquetes estandarditzades, cadascuna lligada a un significat específic:
- Dates de qualitat — per a aliments encara segurs per menjar després de la data, però que poden no tenir el millor gust o aspecte. Han d'estar etiquetades com "BEST if Used by" o "BEST if Used or Frozen by" (abreviatura: BB).
- Dates de seguretat — per a articles peribles on la data és un tall real de seguretat alimentària. Han d'estar etiquetades com "USE by" o "USE or Freeze by" (abreviatura: UB).
Tota la resta de redactats relacionats amb la qualitat — "best before", "best by", "enjoy by" i similars — queden eliminats. Si la data d'un producte tracta sobre gust i frescor en lloc de seguretat, ha de dir "BEST if Used by". Si tracta sobre seguretat, ha de dir "USE by".
El canvi més gran per a la majoria de minoristes: les dates de "sell by" desapareixen de qualsevol cosa que un comprador pugui llegir. Aquestes dates sempre van estar pensades com a senyals internes de rotació d'estoc per als empleats de la botiga, no com a informació de seguretat per al consumidor — però perquè semblaven idèntiques a una data de seguretat, van entrenar milions de persones a llençar menjar bo. La AB 660 no prohibeix del tot les dates de rotació d'estoc; requereix que estiguin codificades (un format no llegible per al client mitjà) en lloc d'imprimir-se com una data plana i llegible a la part frontal o posterior de l'envàs.
Què està Exempt
La llei no s'aplica a:
- Fórmula infantil
- Ous i ous pasteuritzats amb closca
- Cervesa i altres begudes de malta
- Vi i licors
- Marisc, en la mesura que les normes federals del Programa Nacional de Sanejament de Marisc requereixin un etiquetatge diferent
Tampoc afecta aliments preparats destinats al consum immediat — penseu en àpats de restaurant o un entrepà de xarcuteria fet per encàrrec. Aquesta és una llei que afecta directament els aliments envasats: qualsevol cosa amb una vida útil i una data impresa a l'envàs està dins de l'abast.
Qui Ha de Complir
La AB 660 posa la càrrega de compliment sobre "un fabricant d'aliments, processador o minorista responsable de l'etiquetatge d'articles alimentaris" — que és deliberadament ampli. A la pràctica, això inclou:
- Fabricants i processadors d'aliments que imprimeixen les seves pròpies etiquetes, des de grans marques CPG nacionals fins a una empresa de melmelada de dues persones que ven a mercats de pagès i petits supermercats.
- Minoristes amb productes de marca pròpia o de marca del distribuïdor, que són tan responsables d'una etiqueta no conforme com el fabricant que va omplir el pot.
- Co-envasadors i co-fabricants que produeixen béns en nom de marques més petites — si subcontracteu la producció, el vostre envàs ha de complir igualment l'estàndard, així que això ha d'estar als vostres acords de co-envasament i distribució ara, no després d'un avís d'infracció.
- Distribuïdors que mouen productes cap a Califòrnia des de fora de l'estat. No hi ha exempció per a empreses amb seu a un altre lloc; si el producte es ven a Califòrnia, li apliquen les normes d'etiquetatge.
Si la vostra empresa ven qualsevol producte alimentari envasat i datat a Califòrnia — tant si sou una marca nacional com una pastisseria d'una sola ubicació que envia galetes per correu — aquesta llei us arriba.
Penalitzacions i el Període de Transició
Les infraccions són delictes menors, amb multes de fins a 1.000 dòlars per infracció, a més de possibles conseqüències de llicència i exposició a litigis de consumidors segons les lleis de protecció del consumidor de Califòrnia. Com que tant fabricants com minoristes poden ser considerats responsables, un minorista que ven un producte no conforme d'un proveïdor no rep automàticament un permís només perquè algú altre va imprimir l'etiqueta.
Hi ha una regla de transició pràctica que val la pena conèixer: els productes fabricats i etiquetats abans de l'1 de juliol de 2026 es poden continuar venent amb les etiquetes existents — els minoristes no estan obligats a retirar de les prestatgeries l'inventari que era conforme en el seu moment. Però qualsevol envàs imprès o producte fabricat a partir de l'1 de juliol de 2026 ha d'utilitzar els nous termes estandarditzats. Això significa que el termini real per a la majoria d'empreses és anterior a l'1 de juliol — necessiteu l'art de l'etiqueta actualitzat aprovat, imprès i a la vostra cadena de subministrament molt abans d'aquesta data si voleu una transició neta en lloc d'un embolic a mitja producció.
Per Què Això Importa Més Enllà de Califòrnia
Califòrnia és el primer estat que exigeix un etiquetatge de data estandarditzat d'aquesta manera, però rarament és l'últim. L'estat té un patró ben conegut — les advertències de la Proposició 65, les normes de privacitat CCPA i diversos mandats d'envasos i etiquetatge van començar tots a Califòrnia i després es van estendre a altres estats o es van convertir efectivament en un estàndard nacional per defecte perquè les empreses no volien imprimir dues tirades d'etiquetes diferents. Si la AB 660 segueix aquest patró, "BEST if Used by" i "USE by" podrien convertir-se en l'estàndard nacional de facto molt abans que altres legislatures actuïn, simplement perquè els fabricants no mantindran envasos només per a Califòrnia juntament amb envasos per a la resta.
També hi ha un angle federal que val la pena seguir: l'etiquetatge de dates als EUA ha estat històricament gairebé completament no regulat a nivell federal (excepte per a la fórmula infantil), que és exactament com el país va acabar amb més de 50 redactats competidors en primer lloc. Un estàndard a nivell estatal que realment redueixi la confusió del consumidor i el malbaratament alimentari és el tipus de cosa que tendeix a atreure l'atenció federal eventualment.
Què Fer Abans de l'1 de Juliol de 2026
- Auditeu cada SKU venut a Califòrnia. Traieu l'art de l'etiqueta actual de cada producte envasat i marqueu quins utilitzen "sell by", "best before", "expires" o qualsevol altre redactat no conforme.
- Classifiqueu cada producte com a datat per qualitat o datat per seguretat. Això determina si necessita el llenguatge "BEST if Used by" o "USE by" — equivocar-vos aquí i haureu canviat un problema de compliment per un altre.
- Reviseu els contractes de co-envasament, co-fabricació i distribució. Confirmeu qui té la responsabilitat (i el cost) d'actualitzar l'art de l'etiqueta i les planxes d'impressió, i poseu-ho per escrit abans de l'1 de juliol.
- Deu-vos marge de temps per a les reimpressions d'etiquetes. Entre l'aprovació de l'art, les proves i les tirades d'impressió, la majoria d'empreses necessiten mesos de preparació — comenceu ara si no ho heu fet.
- Decidiu si voleu etiquetes específiques per a Califòrnia o canviar a nivell nacional. Moltes marques mitjanes troben més barat estandarditzar el llenguatge de les etiquetes a tots els estats que mantenir una tirada d'impressió separada només per a Califòrnia.
Feu el Seguiment del Cost Real del Compliment
El reetiquetatge no és gratis — nou art, rondes de proves, canvis de planxes d'impressió i, potencialment, descomptes per a la venda d'existències d'inventari amb etiquetes antigues apareixen com a costos reals que han d'anar al compte de despeses o COGS adequat, no s'han d'enterrar com una partida diversa. Si teniu acords de co-envasament o de marca pròpia, també voldreu un registre documental net de qui va pagar què, ja que els costos de compliment són sovint un punt de negociació en els contractes amb proveïdors.
Aquest és exactament el tipus de cost normatiu únic que és fàcil de perdre en fulls de càlcul, però senzill d'aïllar en la comptabilitat de text pla. Beancount.io manté cada transacció —inclòs un projecte de compliment d'etiquetatge o una assignació de costos d'un co-envasador— en fitxers de text auditables i controlats per versions, de manera que podeu etiquetar, categoritzar i informar sobre un esforç de compliment puntual sense alterar els vostres llibres habituals. Començau gratis i manteniu els vostres registres financers tan clars com les vostres noves etiquetes d'aliments.