現在、カリフォルニア州の食料品店を覗けば、「sell by（販売期限）」「use by（消費期限）」「best by（賞味期限）」「best before（賞味期限）」「expires on（賞味期限）」といった、企業ごとに微妙に意味の異なる多種多様な日付表示が溢れています。全国的に見ると、食品メーカーは50種類以上の異なる日付表示形式を使用しています。その結果、消費者の91%が「sell by（販売期限）」を過ぎたというだけで食品を廃棄した経験があり、4人に1人の買い物客は毎回そのようにしていると回答しています。しかし、「sell by」は本来、腐敗を知らせるためのものではなく、在庫管理のための表示だったのです。
この混乱には代償が伴います。カリフォルニア州民は、誰も意識的に標準化しようとしなかったラベル表示に基づき、毎年約25億食分の全く問題のない食品を廃棄しています。また、生ごみ（食品廃棄物を含む）は現在、州が埋め立て地に送る廃棄物全体の48%を占めています。2026年7月1日より、カリフォルニア州は他州に先駆けて、あいまいな表示を法的に禁止します。議会法案AB 660は、包装食品の日付表示方法に関するルールを書き換えるもので、もしあなたのビジネスがカリフォルニア州内で食品を製造、包装、流通、販売しているなら、コンプライアンス対応の時計は既に動き始めています。
AB 660が実際に要求する内容
AB 660は、雑多な日付表現を排除し、それぞれが特定の意味を持つ、正確に2つの標準化されたラベルに置き換えます。
- 品質日付 — 日付を過ぎても食べても安全だが、味や見た目が最良でない可能性がある食品向け。「BEST if Used by」または「BEST if Used or Frozen by」（略称：BB）と表示しなければなりません。
- 安全日付 — 日付が真の食品安全上の期限となる生鮮品向け。「USE by」または「USE or Freeze by」（略称：UB）と表示しなければなりません。
その他の品質に関する表現 — 「best before」「best by」「enjoy by」など — はすべて使用できなくなります。製品の日付が安全性ではなく味や鮮度に関するものであれば、「BEST if Used by」と表示しなければなりません。安全性に関するものであれば、「USE by」と表示しなければなりません。
ほとんどの小売業者にとってより大きな変更点は、買い物客が読める「sell by」日付がなくなることです。これらの日付は元々、消費者向けの安全情報ではなく、店舗従業員向けの内部在庫回転用の信号として意図されていましたが、安全日付と見た目が同じであるため、何百万人もの人々が良品を捨てる習慣を身につけてしまいました。AB 660は在庫回転用日付そのものを禁止しているわけではありません。それが平易で読み取り可能な日付としてパッケージの表や裏に印刷されるのではなく、平均的な顧客には解読できない形式（コード化）で表示されることを要求しています。
除外事項
この法律は以下には適用されません。
- 乳児用調製乳
- 卵および殺菌済み殻付き卵
- ビールおよびその他の麦芽飲料
- ワインおよび蒸留酒
- 連邦の国家貝類衛生プログラム規則が異なる表示を要求する範囲における貝類
また、すぐに消費するための調理済み食品 — レストランの食事やオーダーメイドのデリサンドイッチなど — も対象外です。これはまさに包装食品に関する法律であり、賞味期限がありパッケージに日付が印刷されているものが対象となります。
遵守すべき事業者
AB 660は、「食品の表示に責任を負う食品製造業者、加工業者、または小売業者」にコンプライアンスの義務を課しており、これは意図的に広い範囲をカバーしています。実際には、以下の事業者が含まれます。
- 自社ラベルを印刷する食品製造業者および加工業者。全国規模のCPGブランドから、ファーマーズマーケットや小規模食料品店で販売する2人だけのジャム会社まで含まれます。
- プライベートブランドまたはストアブランド製品を持つ小売業者。瓶詰めした製造業者と同様に、不適合ラベルに対する責任を負います。
- 小規模ブランドに代わって製品を製造するコパッカーおよびコントラクト製造業者。生産を委託する場合でも、包装は基準を満たす必要があります。そのため、違反通知を受けてからではなく、今すぐコパッキングおよび流通契約にこの条項を盛り込むべきです。
- 州外からカリフォルニア州に製品を搬入する流通業者。拠点が他州にある場合の免除はありません。製品がカリフォルニア州で販売されるのであれば、ラベルルールが適用されます。
もしあなたのビジネスが、包装され日付が印刷された食品をカリフォルニア州に販売しているなら — 全国ブランドであれ、郵送でクッキーを販売する単一店舗のベーカリーであれ — この法律の対象となります。
罰則と移行期間
違反は軽罪に分類され、1違反あたり最大1,000ドルの罰金が科せられ、さらにライセンスに関する影響や、カリフォルニア州の消費者保護法に基づく消費者訴訟に直面する可能性があります。製造業者と小売業者の両方が責任を問われる可能性があるため、他社がラベルを印刷したからといって、サプライヤーの不適合製品を販売する小売業者が自動的に免責されるわけではありません。
知っておく価値のある実用的な経過措置ルールがあります。2026年7月1日より前に製造・ラベル表示された製品は、既存のラベルで販売を継続できます。小売業者は、当時適合していた在庫を棚から撤去する必要はありません。しかし、2026年7月1日以降に印刷された包装、または製造された製品は、新しい標準化された用語を使用しなければなりません。つまり、ほとんどの企業にとって実際の期限は7月1日より前になります。移行をスムーズに行い、製造途中で慌てないためには、更新されたラベルデザインの承認、印刷、そしてサプライチェーンへの組み込みを、その日よりかなり前に行う必要があるのです。
これがカリフォルニア州を超えて重要な理由
カリフォルニア州は、このように標準化された日付表示を義務付けた最初の州ですが、最後の州になることはほとんどありません。同州には定着したパターンがあります — プロポジション65警告、CCPAプライバシールール、およびさまざまな包装・表示義務はすべてカリフォルニア州で始まり、その後他の州に広がるか、あるいは企業が2種類のラベルを印刷したがらないために事実上の全国標準になりました。AB 660がこのパターンに従うなら、「BEST if Used by」と「USE by」は、他の州が立法化するよりもずっと前に、実質的な全国標準になるかもしれません。なぜなら、製造業者はカリフォルニア州専用の包装とその他の地域向けの包装を併用しようとはしないからです。
また、注目に値する連邦レベルの動きもあります。米国における日付表示は歴史的に、連邦レベルでは（乳児用調製乳を除いて）ほとんど規制されておらず、それがそもそも50以上の競合する表現が存在する理由です。消費者の混乱と食品廃棄物を実際に減らす州レベルの標準は、いずれ連邦の注目を集める傾向にあります。
2026年7月1日までに行うべきこと
- カリフォルニア州で販売されるすべてのSKUを監査する。 すべての包装製品の現在のラベルデザインを確認し、「sell by」、「best before」、「expires」、またはその他の不適合表現を使用しているものを特定します。
- 各製品を品質日付または安全日付に分類する。 これにより、「BEST if Used by」と「USE by」のどちらの文言が必要かが決まります。これを間違えると、あるコンプライアンス問題を別の問題にすげ替えるだけになります。
- コパッキング、コントラクト製造、流通契約をレビューする。 ラベルデザインと印刷版の更新に関する責任（およびコスト）を誰が負うのかを確認し、7月1日までに書面にしておきます。
- ラベルの再印刷に必要なリードタイムを確保する。 デザイン承認、校正、印刷工程の間には、ほとんどの企業で数ヶ月の余裕が必要です。まだ始めていないなら、今すぐ始めましょう。
- カリフォルニア州専用ラベルを製造するか、全国的に切り替えるかを決定する。 多くの中規模ブランドは、カリフォルニア州専用の印刷工程を維持するよりも、全州でラベル文言を標準化する方が安上がりだと判断しています。
コンプライアンスの実際のコストを追跡する
ラベルの貼り替えは無料ではありません。新しいデザイン、校正ラウンド、印刷版の変更、場合によっては旧ラベル在庫の値引き販売などはすべて、実際のコストとして発生し、雑費として埋もれさせるのではなく、適切な費用または売上原価（COGS）勘定に計上する必要があります。コパッキングやプライベートラベルの取り決めを行っている場合、誰が何を支払ったかについて明確な証拠を残しておくことも重要です。コンプライアンスコストは、サプライヤー契約において頻繁に交渉の対象となるからです。
これはまさに、スプレッドシートでは見失いがちだが、プレーンテキスト会計を使えば簡単に分離できる、一回限りの規制コストの典型です。Beancount.ioは、ラベルコンプライアンスプロジェクトやコパッカーのコスト配分など、すべての取引をバージョン管理可能で監査可能なテキストファイルに保持します。そのため、通常の帳簿を乱すことなく、一回限りのコンプライアンス対応にタグ付け、分類、報告を行うことができます。無料で始めて、新しい食品ラベルと同じくらい明確な財務記録を維持しましょう。