Vous ouvrez une lettre d'une entreprise dont vous n'avez jamais entendu parler, dans une ville où vous n'êtes jamais allé, qui vous annonce que l'IRS a confié votre compte fiscal en retard à leurs services. Quelques jours plus tard, un inconnu vous appelle au sujet de votre dette fiscale fédérale et commence à évoquer des options de paiement. Votre premier réflexe — celui de vous dire qu'il s'agit d'une arnaque — est exactement celui qu'il faut avoir, car les escrocs téléphoniques se font passer pour des agents de l'IRS tous les jours et exigent un paiement immédiat. Mais voici le rebondissement inconfortable : cet appel précis pourrait être légitime. La loi fédérale oblige l'IRS à confier certaines dettes fiscales anciennes et inactives à des agences de recouvrement privées, et trois entreprises précises sont autorisées à vous appeler dès maintenant.
Cette double réalité est ce qui rend ce programme dangereux à naviguer à l'instinct seul. Ignorez une assignation légitime et les intérêts et pénalités continuent de s'accumuler pendant que l'IRS garde ses pouvoirs de privilège et de saisie en réserve. Faites confiance à un escroc et vous virez de l'argent à un criminel. Ce guide explique comment le programme fonctionne réellement, les deux lettres que vous devez recevoir avant tout appel, ce que le recouvreur peut et ne peut pas faire, et les étapes de vérification qui distinguent un vrai recouvreur privé d'une fraude.
Pourquoi l'IRS a confié votre compte à une entreprise privée
Le Congrès a adopté une loi obligeant l'IRS à recourir à des agences de recouvrement privées pour certains comptes en retard — l'agence n'a pas le choix de participer ou non. Les comptes qu'elle assigne sont ceux que l'IRS lui-même ne traite pas activement : des soldes anciens et impayés qui traînaient dans l'inventaire, souvent parce que l'IRS manquait de ressources pour les poursuivre ou ne parvenait pas à vous localiser.
Plus précisément, votre compte atterrit chez un recouvreur privé lorsque l'une de ces trois conditions est remplie. L'IRS manquait de ressources pour traiter votre dossier ou ne parvenait pas à vous trouver. Une année entière s'est écoulée sans interaction entre vous (ou votre représentant) et l'IRS au sujet du compte. Ou plus de deux ans se sont écoulés depuis l'établissement de l'impôt et le compte n'a jamais été assigné au recouvrement. En clair, ce sont des dettes qui se sont taries — et l'assignation est l'IRS qui rompt le silence par l'intermédiaire d'un sous-traitant.
Cette histoire compte pour votre état d'esprit. Vous n'avez pas affaire à une facture récente qu'un simple coup de fil permet de clarifier. Vous avez affaire à un solde ancien qui accumule pénalités et intérêts depuis des années, peut-être sur plusieurs exercices fiscaux, et la première chose à faire est de vérifier exactement ce que vous devez avant d'accepter quoi que ce soit.
Les deux lettres que vous devez recevoir avant tout appel téléphonique
La protection procédurale la plus importante de ce programme est la trace écrite. Avant qu'une agence de recouvrement privée ne soit autorisée à vous appeler, deux lettres doivent arriver.
D'abord, l'IRS lui-même vous envoie un avis CP40 (les comptes professionnels reçoivent un CP140) accompagné de la Publication 4518, qui explique ce que signifie l'assignation. Cette lettre confirme que votre dossier a été transféré et nomme l'agence précise qui le traite désormais. L'avis de l'IRS et la lettre ultérieure de l'agence portent tous deux un numéro d'authentification du contribuable — le même numéro sur les deux — que l'agence utilise pour vérifier votre identité et que vous pouvez utiliser pour confirmer que l'agence est bien celle qu'elle prétend être. Conservez les deux lettres en lieu sûr ; vous aurez besoin de ce numéro.
Ensuite, l'agence privée envoie sa propre lettre de premier contact confirmant l'assignation et expliquant comment résoudre la dette. Ce n'est qu'après l'envoi de cette lettre que l'agence peut vous appeler. Un appel téléphonique au sujet du recouvrement privé de l'IRS qui arrive sans lettres préalables ne suit pas, par définition, le processus légal — traitez-le comme une arnaque jusqu'à preuve du contraire.
Vous pouvez confirmer l'assignation de façon indépendante sans faire confiance à l'une ou l'autre des lettres. Demandez votre relevé de compte via l'outil Get Transcript de l'IRS ou votre compte en ligne IRS : un compte assigné affiche des entrées de code de transaction 971 pour le renvoi vers une agence privée et l'émission de l'avis CP40. Si ces entrées sont absentes, c'est à l'appelant de s'expliquer.
Les trois agences autorisées à vous appeler
Depuis septembre 2021, exactement trois agences de recouvrement privées détiennent des contrats de l'IRS, et tout contact légitime de recouvrement privé provient de l'une d'elles :
- CBE Group, Waterloo, Iowa — 800-910-5837
- Coast Professional, Inc., Geneseo, New York — 888-928-0510
- ConServe, Fairport, New York — 844-853-4875
N'apprenez rien par cœur ; sachez simplement que la liste est courte et publique sur IRS.gov. Un appelant prétendant recouvrer une dette fiscale de l'IRS au nom de toute autre entreprise ne fait pas partie de ce programme. Notez que les escrocs peuvent falsifier l'identification de l'appelant et réciter de vrais noms d'entreprises, donc la correspondance des noms est un contrôle nécessaire, mais pas suffisant — ce sont les numéros d'authentification et les entrées du relevé qui bouclent réellement la boucle.
Une autre limite à connaître : si vous avez un représentant avec une procuration au dossier, l'IRS notifie aussi votre représentant, et les échanges avec l'agence devraient passer par cette représentation. Si vous engagez un professionnel de la fiscalité après l'assignation, assurez-vous que l'autorisation est déposée afin de cesser de recevoir des appels directs que vous préféreriez que votre représentant gère.
Ce que le recouvreur peut et ne peut pas faire
Les pouvoirs d'un recouvreur privé sont étroits par conception, et connaître les limites est la façon de repérer à la fois les excès et la fraude.
Une agence de recouvrement privée va s'identifier comme un sous-traitant de l'IRS chargé de recouvrer des impôts, envoyer la lettre de premier contact avant d'appeler, et aider à mettre en place et à surveiller un accord de paiement qui solde votre solde dans les sept ans ou à la date d'expiration du recouvrement, selon la première éventualité. Ses employés doivent respecter le Fair Debt Collection Practices Act et vos droits de contribuable.
Une agence de recouvrement privée ne va pas — et cette liste est la plus importante :
- Demander un paiement effectué directement à son profit. Chaque dollar va à l'IRS, jamais à l'agence. Les chèques sont libellés à l'ordre du Trésor des États-Unis et envoyés à l'IRS, et les paiements électroniques passent par les canaux de l'IRS.
- Demander un paiement par carte de débit prépayée, carte-cadeau ou carte iTunes. C'est la marque distinctive de l'arnaque à l'usurpation d'identité. Aucun recouvreur légitime de ce programme ne le demandera jamais.
- Collecter vos informations financières. Contrairement à un agent de recouvrement de l'IRS qui traite un accord échelonné ou une offre, l'agence ne prend pas votre état financier détaillé.
- Prendre des mesures d'exécution. Elle ne peut pas émettre de saisie ni déposer un avis de privilège fiscal fédéral. Seul l'IRS détient ces pouvoirs, et l'IRS les conserve tant que votre compte est assigné.
- Décider d'une offre de compromis ou d'un statut de non-recouvrable actuellement. Si vous avez besoin de ces formes de allègement, l'agence ne peut pas les accorder — vous devez traiter directement avec l'IRS.
- Facturer des frais pour la mise en place d'un accord de paiement. L'accord est gratuit à établir.
Le point sur l'exécution mérite d'être souligné car il joue dans les deux sens. Le recouvreur au téléphone ne peut pas saisir votre compte bancaire ni faire une retenue sur salaire, donc les menaces de le faire sur-le-champ sont un signe d'arnaque. Mais le compte IRS sous-jacent peut tout à fait encore faire l'objet d'un privilège ou d'une saisie par les canaux normaux de l'IRS, donc « ils ne peuvent pas me toucher » n'est pas une stratégie — c'est un malentendu qui laisse le solde croître.
Comment vérifier que l'appelant est légitime
Parcourez cette liste de contrôle avant de discuter de paiement avec quiconque vous appelle au sujet du recouvrement privé de l'IRS :
- Confirmez que vous avez reçu les deux lettres. L'avis CP40 de l'IRS (ou CP140 pour une entreprise) plus la Publication 4518, puis la lettre de premier contact de l'agence. Pas de lettres, pas de conversation.
- Faites correspondre les numéros d'authentification du contribuable. Le numéro sur l'avis de l'IRS et le numéro sur la lettre de l'agence doivent concorder, et l'appelant doit pouvoir travailler avec ce numéro. Conservez les deux lettres pour référence à chaque appel.
- Vérifiez votre relevé. Recherchez les entrées de code 971 montrant le renvoi vers une agence privée et l'émission du CP40. C'est votre source de vérité indépendante qui ne dépend pas de la confiance accordée à l'appelant.
- Appelez l'IRS directement. Si quelque chose semble anormal, raccrochez et appelez l'IRS au 800-829-1040 pour confirmer l'assignation et l'identité de l'agence. Un recouvreur légitime s'attend à cela ; un escroc vous pressera de rester en ligne.
- Surveillez les signaux d'alarme. Exigences de paiement immédiat, paiement à l'agence elle-même, cartes-cadeaux ou virements bancaires, menaces d'arrestation ou d'expulsion, demandes d'informations financières détaillées, ou refus de vous laisser vérifier de façon indépendante — chacun d'eux à lui seul met fin à la conversation.
Erreur courante à éviter : payer d'abord et vérifier ensuite parce que l'appelant semblait professionnel et connaissait votre solde. Les escrocs achètent ou volent suffisamment de données personnelles pour paraître convaincants, et un chiffre de solde réel n'est pas une preuve de légitimité. La vérification prend une consultation de relevé ou un appel à l'IRS, et aucun accord de paiement licite ne s'évapore parce que vous avez pris un jour pour le confirmer.
Vos options pour résoudre la dette
Une fois l'assignation vérifiée, vous avez plusieurs voies, et le recouvreur privé n'en est qu'une.
Payez l'IRS directement. Rien ne vous oblige à payer par le processus du recouvreur. Vous pouvez utiliser IRS Direct Pay depuis un compte bancaire sans frais, le système électronique de paiement des impôts fédéraux, une carte de débit ou de crédit via un processeur agréé moyennant des frais, ou un chèque ou mandat libellé à l'ordre du Trésor des États-Unis avec votre nom, votre numéro de sécurité sociale et l'exercice fiscal inscrits dessus. Le recouvreur peut aussi organiser un prélèvement automatique préautorisé, où il tire des chèques en votre nom — toujours à l'ordre du Trésor des États-Unis — que vous pouvez modifier ou annuler jusqu'à un jour ouvré avant un paiement programmé.
Mettez en place un accord de paiement via l'agence. Le recouvreur peut établir un plan qui solde le solde dans les sept ans ou à la date d'expiration du recouvrement. Cela fonctionne bien pour des situations simples de paiement échelonné où vous avez simplement besoin d'un échéancier.
Refusez par écrit et traitez avec l'IRS à la place. Si vous ne voulez pas du tout traiter avec l'agence privée, soumettez cette demande à l'agence par écrit. Vous devez toujours la dette et l'IRS la recouvre toujours — vous choisissez simplement de traiter directement avec l'IRS plutôt que par le sous-traitant.
Adressez-vous à l'IRS pour un allègement que l'agence ne peut pas offrir. Les offres de compromis, le statut de non-recouvrable actuellement, les appels, l'allègement du conjoint innocent et la remise des pénalités relèvent tous de l'IRS, pas du sous-traitant. Si vous ne pouvez pas payer intégralement dans la fenêtre de l'agence, parlez à l'IRS de ces options plutôt que d'accepter un plan de paiement que vous ne pouvez pas soutenir.
Deux notes de conformité qui prennent les gens au dépourvu. Premièrement, vérifiez si vous appartenez même au programme : les comptes sont exclus lorsque le contribuable est décédé, a moins de 18 ans, est en zone de combat, est victime d'un vol d'identité lié aux impôts, reçoit la SSI ou la SSDI, se situe à ou en dessous de 200 pour cent du seuil de pauvreté, fait l'objet d'un examen ou d'un litige, est soumis à une offre ou un accord échelonné en attente ou actif, exerce des droits d'appel, est classé comme cas de conjoint innocent, ou demande un allègement dans une catastrophe déclarée par le président. Si l'une de ces exclusions vous correspond, signalez-le — le compte devrait être rappelé. Deuxièmement, quelle que soit la voie choisie, restez à jour sur vos nouvelles obligations fiscales. Un nouveau solde impayé peut entraîner la défaillance de votre accord et relancer les pires aspects de ce processus, c'est pourquoi ajuster les retenues ou les paiements estimés maintenant fait partie de la résolution de l'ancienne dette, et non une corvée séparée.
Si le coût est l'obstacle pour obtenir de l'aide, commencez par les options gratuites : les cliniques pour contribuables à faible revenu listées dans la Publication 4134, le Taxpayer Advocate Service, et l'annuaire IRS des préparateurs accrédités. Une aide professionnelle pour un ancien solde pluriannuel est souvent l'argent le plus rentable que vous dépenserez dans ce processus.
Gardez vos paiements d'impôts organisés dès le premier jour
Résoudre une dette fiscale assignée, c'est en réalité deux tâches : régler l'ancien solde et prouver que chaque paiement est arrivé là où il devait. Conservez ensemble votre avis CP40, les lettres de l'agence, votre numéro d'authentification et la confirmation de chaque paiement, et rapprochez-les de votre relevé de compte IRS tous les quelques mois jusqu'à ce que le solde atteigne zéro. Les contribuables qui perdent la trace de l'exercice auquel un paiement a été appliqué — ou qui prennent du retard sur les impôts estimés courants tout en remboursant les anciens — finissent de retour au recouvrement par simple désorganisation plutôt que par incapacité de payer.
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