Entrez dans n'importe quelle épicerie californienne aujourd'hui et vous trouverez un fouillis d'étiquettes de dates : « à vendre jusqu'au », « à utiliser jusqu'au », « meilleur avant », « meilleur si utilisé avant », « expire le », et une demi-douzaine d'autres formulations, chacune signifiant quelque chose de légèrement différent selon l'entreprise qui l'a imprimée. Au niveau national, les fabricants de produits alimentaires utilisent plus de 50 formats d'étiquettes de dates différents. Le résultat : 91 % des consommateurs déclarent avoir jeté de la nourriture simplement parce qu'elle avait dépassé la date « à vendre jusqu'au », et un quart des acheteurs disent le faire à chaque fois — même si une date « à vendre jusqu'au » n'a jamais été destinée à signaler une détérioration. C'était une note pour la réserve, pas un avertissement pour la cuisine.
Cette confusion a un prix. Les Californiens jettent chaque année environ 2,5 milliards de repas de nourriture parfaitement bonne sur la base d'étiquettes que personne n'a consciemment choisi de standardiser, et les déchets organiques — y compris les restes de nourriture — représentent désormais 48 % de tout ce que l'État envoie dans les décharges. À compter du 1er juillet 2026, la Californie fait ce qu'aucun autre État n'a fait : interdire légalement l'ambiguïté. Le projet de loi de l'Assemblée 660 réécrit les règles de la façon dont les aliments emballés peuvent être datés, et si votre entreprise fabrique, emballe, distribue ou vend des aliments en Californie, l'horloge de la conformité tourne déjà.
Ce qu'exige réellement l'AB 660
L'AB 660 jette le sac mélangé de formulations de dates et le remplace par exactement deux étiquettes standardisées, chacune liée à une signification spécifique :
- Dates de qualité — pour les aliments qui sont encore propres à la consommation après la date mais qui peuvent ne pas avoir le meilleur goût ou aspect. Doivent être étiquetés « MEILLEUR si utilisé avant » ou « MEILLEUR si utilisé ou congelé avant » (abréviation : BB).
- Dates de sécurité — pour les articles périssables où la date est une véritable limite de sécurité alimentaire. Doivent être étiquetés « À UTILISER avant » ou « À UTILISER ou congeler avant » (abréviation : UB).
Toute autre formulation liée à la qualité — « meilleur avant », « meilleur si utilisé avant », « à consommer de préférence avant », etc. — est exclue. Si la date d'un produit concerne le goût et la fraîcheur plutôt que la sécurité, elle doit indiquer « MEILLEUR si utilisé avant ». Si elle concerne la sécurité, elle doit indiquer « À UTILISER avant ».
Le changement le plus important pour la plupart des détaillants : les dates « à vendre jusqu'au » disparaissent de tout ce qu'un acheteur peut lire. Ces dates ont toujours été conçues comme des signaux internes de rotation des stocks pour les employés du magasin, pas comme des informations de sécurité destinées aux consommateurs — mais parce qu'elles ressemblaient à une date de sécurité, elles ont entraîné des millions de personnes à jeter de la bonne nourriture. L'AB 660 n'interdit pas purement et simplement les dates de rotation des stocks ; elle exige qu'elles soient codées (un format illisible pour le client moyen) plutôt que d'être imprimées comme une date claire et lisible à l'avant ou à l'arrière de l'emballage.
Ce qui est exonéré
La loi ne s'applique pas à :
- Les préparations pour nourrissons
- Les œufs et les œufs en coquille pasteurisés
- La bière et autres boissons maltées
- Le vin et les spiritueux
- Les crustacés, dans la mesure où les règles fédérales du Programme national de salubrité des mollusques et crustacés exigent un étiquetage différent
Elle ne concerne pas non plus les aliments préparés destinés à une consommation immédiate — pensez aux repas de restaurant ou à un sandwich de traiteur préparé sur commande. Il s'agit clairement d'une loi sur les aliments emballés : tout ce qui a une durée de conservation et une date imprimée sur l'emballage est concerné.
Qui doit se conformer
L'AB 660 impose la charge de la conformité à « un fabricant de produits alimentaires, un transformateur ou un détaillant responsable de l'étiquetage des articles alimentaires » — ce qui est délibérément large. En pratique, cela inclut :
- Les fabricants et transformateurs de produits alimentaires qui impriment leurs propres étiquettes, des grandes marques nationales de produits de grande consommation jusqu'à une entreprise de confiture de deux personnes vendant sur les marchés de producteurs et dans les petites épiceries.
- Les détaillants avec des produits de marque de distributeur ou de marque propre, qui sont tout aussi responsables d'une étiquette non conforme que le fabricant qui a rempli le pot.
- Les co-emballeurs et co-fabricants produisant des biens pour le compte de marques plus petites — si vous externalisez la production, votre emballage doit toujours répondre à la norme, donc cela doit figurer dans vos accords de co-emballage et de distribution maintenant, pas après un avis de violation.
- Les distributeurs acheminant des produits en Californie depuis d'autres États. Il n'y a pas d'exemption pour les entreprises basées ailleurs ; si le produit est vendu en Californie, les règles d'étiquetage s'appliquent.
Si votre entreprise vend un produit alimentaire emballé et daté en Californie — que vous soyez une marque nationale ou une boulangerie à un seul site expédiant des biscuits par correspondance — cette loi vous concerne.
Sanctions et fenêtre de transition
Les violations sont des délits, passibles d'amendes allant jusqu'à 1 000 $ par violation, plus des conséquences potentielles sur les licences et une exposition à des litiges de consommation en vertu des lois californiennes sur la protection des consommateurs. Étant donné que les fabricants et les détaillants peuvent être tenus responsables, un détaillant qui vend un produit non conforme d'un fournisseur n'obtient pas automatiquement un laissez-passer simplement parce que quelqu'un d'autre a imprimé l'étiquette.
Il existe une règle de transition pratique à connaître : les produits fabriqués et étiquetés avant le 1er juillet 2026 peuvent continuer à être vendus avec les étiquettes existantes — les détaillants ne sont pas tenus de retirer des rayons les stocks conformes à l'époque. Mais tout emballage imprimé ou produit fabriqué à partir du 1er juillet 2026 doit utiliser les nouveaux termes standardisés. Cela signifie que la date limite réelle pour la plupart des entreprises est antérieure au 1er juillet — vous avez besoin de l'artwork des nouvelles étiquettes approuvé, imprimé et dans votre chaîne d'approvisionnement bien avant cette date si vous voulez une transition propre plutôt qu'une course de dernière minute.
Pourquoi cela importe au-delà de la Californie
La Californie est le premier État à imposer un étiquetage standardisé des dates de cette manière, mais ce n'est rarement le dernier. L'État a un modèle bien établi — les avertissements Proposition 65, les règles de confidentialité CCPA, et divers mandats d'emballage et d'étiquetage ont tous commencé en Californie pour ensuite s'étendre à d'autres États ou devenir effectivement une norme nationale par défaut parce que les entreprises ne voulaient pas imprimer deux séries d'étiquettes différentes. Si l'AB 660 suit ce modèle, « MEILLEUR si utilisé avant » et « À UTILISER avant » pourraient devenir la norme nationale de facto bien avant que d'autres législatures n'agissent, simplement parce que les fabricants ne maintiendront pas un emballage spécifique à la Californie à côté d'un emballage pour tous les autres endroits.
Il y a aussi un angle fédéral à surveiller : l'étiquetage des dates aux États-Unis a historiquement été presque entièrement non réglementé au niveau fédéral (en dehors des préparations pour nourrissons), ce qui explique exactement comment le pays s'est retrouvé avec plus de 50 formulations concurrentes en premier lieu. Une norme au niveau de l'État qui réduit réellement la confusion des consommateurs et le gaspillage alimentaire est le genre de chose qui a tendance à attirer l'attention fédérale à terme.
Que faire avant le 1er juillet 2026
- Auditez chaque SKU vendu en Californie. Récupérez l'artwork des étiquettes actuelles pour chaque produit emballé et signalez ceux qui utilisent « à vendre jusqu'au », « meilleur avant », « expire le » ou toute autre formulation non conforme.
- Classez chaque produit comme daté pour la qualité ou la sécurité. Cela détermine s'il a besoin de la mention « MEILLEUR si utilisé avant » ou « À UTILISER avant » — se tromper revient à échanger un problème de conformité pour un autre.
- Examinez les contrats de co-emballage, de co-fabrication et de distribution. Confirmez qui détient la responsabilité (et le coût) de la mise à jour des artworks d'étiquettes et des plaques d'impression, et obtenez-le par écrit avant le 1er juillet.
- Prévoyez un délai de réapprovisionnement pour les réimpressions d'étiquettes. Entre l'approbation de l'artwork, le BAT et les tirages, la plupart des entreprises ont besoin de plusieurs mois de préparation — commencez maintenant si ce n'est pas déjà fait.
- Décidez si vous voulez des étiquettes spécifiques à la Californie ou passer au niveau national. De nombreuses marques de taille moyenne trouvent moins cher de standardiser le langage des étiquettes dans tous les États que de maintenir un tirage séparé uniquement pour la Californie.
Suivez le coût réel de la conformité
Le réétiquetage n'est pas gratuit — les nouveaux artworks, les cycles de BAT, les changements de plaques d'impression, et potentiellement l'écoulement à prix réduit des stocks avec d'anciennes étiquettes sont autant de coûts réels qui doivent être imputés aux bons comptes de charges ou de COGS, et non enterrés comme une ligne budgétaire divers. Si vous avez des arrangements de co-emballage ou de marque de distributeur, vous voudrez également une piste documentaire claire de qui a payé quoi, car les coûts de conformité sont souvent un point de négociation dans les contrats avec les fournisseurs.
C'est exactement le genre de coût réglementaire ponctuel qu'il est facile de perdre de vue dans des feuilles de calcul, mais simple à isoler dans une comptabilité en texte brut. Beancount.io conserve chaque transaction — y compris un projet de conformité d'étiquetage ou une allocation de coûts de co-emballeur — dans des fichiers texte versionnés et vérifiables, vous permettant ainsi de baliser, catégoriser et faire rapport sur un effort de conformité ponctuel sans perturber vos livres comptables habituels. Commencez gratuitement et gardez vos registres financiers aussi clairs que vos nouvelles étiquettes alimentaires.