Am 23. März 2026 unterzeichnete Gouverneur Bob Ferguson den Engrossed Substitute House Bill 1155, Kapitel 149, Gesetze von 2026, zur Änderung von RCW Kapitel 49.62. Bis zum 30. Juni 2027 werden alle Wettbewerbsverbote in Washington – für Angestellte und freie Mitarbeiter – nichtig und nicht durchsetzbar, unabhängig davon, wann sie unterzeichnet wurden oder welches Einkommen der Arbeitnehmer erzielte. Die Schwellenwerte und Angemessenheitstests des Bundesstaates von 2019 sind abgeschafft.
Was ungültig wird
- Alle Wettbewerbsverbote. Wettbewerbsverbote für Angestellte und freie Mitarbeiter, einschließlich solcher, die vor 2027 geschlossen wurden, werden am 30. Juni 2027 nichtig, sofern sie nicht unter eine enge Ausnahme fallen.
- Keine Einkommensgrenze. Die bisherigen Schwellenwerte von 100.000$/240.000$ (Angestellter/freier Mitarbeiter) werden abgeschafft; das Verbot gilt unabhängig von der Vergütung.
- TRAPs, Rückforderungen und Verfallsklauseln im Zusammenhang mit Wettbewerb. ESHB 1155 zielt auch auf Ausbildungsrückzahlungsvereinbarungen (TRAPs), Rückforderungen und Verfallsklauseln bei Wettbewerb ab, die als faktische Wettbewerbsverbote wirken. Wenn die Klausel einen Arbeitnehmer nach dem Ausscheiden für Wettbewerb bestraft, wird sie wie ein Wettbewerbsverbot behandelt.
Was durchsetzbar bleibt
Eng gefasste Schutzrechte bleiben bestehen:
- Vertraulichkeits- und Geheimhaltungsvereinbarungen zum Schutz von Geschäftsgeheimnissen und vertraulichen Informationen
- Verbot der Abwerbung von Kunden und Mitarbeitern, sofern eng gefasst und kein getarntes Wettbewerbsverbot
- Wettbewerbsverbote beim Unternehmensverkauf – Washington behält Ausnahmen für den Verkauf oder Kauf von Geschäftsanteilen bei und behandelt diese Vereinbarungen für Wettbewerbszwecke nach den bestehenden Angemessenheitsstandards
- Begrenzte Ausbildungsrückzahlungsvereinbarungen, wenn der Arbeitgeber eine spezifische, identifizierbare Schulung bereitgestellt hat und die Rückzahlung anteilig sowie der Höhe und Dauer nach angemessen ist
Eine Klausel mit der Bezeichnung „Nichtabwerbung", die dem Arbeitnehmer verbietet, Geschäfte mit ehemaligen Kunden anzunehmen, wird als Wettbewerbsverbot umqualifiziert und für nichtig erklärt.
Die Hinweispflicht ab dem 1. Oktober 2027
Arbeitgeber müssen jeden aktuellen und ehemaligen Arbeitnehmer, der einem nun nichtigen Wettbewerbsverbot unterliegt – ob noch beschäftigt oder bereits ausgeschieden – bis zum 1. Oktober 2027 darüber informieren, dass die Vereinbarung nicht mehr durchsetzbar ist. Die Mitteilung muss individuell und schriftlich erfolgen. Die Nichterfüllung der Meldepflicht stellt selbst einen Verstoß dar, der den Arbeitgeber einer gesetzlichen Strafe von 5.000 US-Dollar pro Verstoß plus Schadensersatz, Anwaltskosten und möglicher Durchsetzungsmaßnahmen durch den Generalstaatsanwalt aussetzt.
Das Zeitfenster für die Mitteilung ist kurz: 92 Tage ab Inkrafttreten des Verbots, um alle betroffenen Vereinbarungen zu identifizieren, eine konforme Mitteilung zu entwerfen und den Versand zu dokumentieren.
Strafen bei Verstößen
Betroffene Arbeitnehmer können klagen, und Gerichte müssen Schadensersatz oder 5.000 US-Dollar (je nachdem, welcher Betrag höher ist) sowie Anwalts- und Verfahrenskosten für jeden Verstoß zusprechen – einschließlich der bloßen Anforderung an einen Arbeitnehmer, nach dem 30. Juni 2027 eine nichtige Vereinbarung zu unterzeichnen. Das Vorlegen einer alten Vorlage mit Wettbewerbsverbot bei einem neuen Mitarbeiter nach dem Stichtag stellt einen separaten Verstoß dar.
Was Arbeitgeber bis zum 30. Juni 2027 tun sollten
- Bestandsaufnahme aller Vereinbarungen. Alle Arbeits-, Dienst- und Beteiligungsverträge seit 2019 (und früher) mit Wettbewerbsverbots-, TRAP-, Rückforderungs- oder weitgefassten Abwerbeverbotsformulierungen durchsehen. Jeden Arbeitnehmer in Washington kennzeichnen.
- Vorlagen jetzt überarbeiten. Entfernen Sie Klauseln zu Wettbewerbsverboten aus Angebotsschreiben, Handbüchern und Beteiligungspapieren. Ersetzen Sie sie durch enge Vertraulichkeits- und Kundenabwerbeverbotsregelungen, die das geschützte Interesse konkret definieren.
- Okt-1-Mitteilung vorbereiten. Entwerfen Sie eine verständliche Mitteilung, die besagt, dass das Wettbewerbsverbot gemäß ESHB 1155 nichtig ist und nicht durchgesetzt wird, und erstellen Sie ein Versand- und Nachverfolgungsprotokoll.
- Manager schulen. Ein einstellender Manager, der einem Kandidaten sagt: „Wir setzen das zwar nicht mehr durch, unterschreiben Sie es trotzdem", schafft Haftungsrisiken. Die Klausel darf überhaupt nicht vorgelegt werden.
- Mitarbeiterbindung ohne Wettbewerbsverbote gestalten. Nach dem Verbot hängt die Bindung von der Vergütungsgestaltung, gegebenenfalls zulässigen Freistellungen und dem Schutz tatsächlicher Geheimnisse ab – nicht von einer Klausel, die ein Gericht nun für nichtig erklärt.
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Die Reform der Wettbewerbsverbote verändert den Wert immaterieller Vermögensgegenstände, von denen Sie dachten, Sie besäßen sie. Beancount.io hält Ihre Verbindlichkeiten aus Vereinbarungen, aufgeschobene Vergütungen und Trainingskosten versioniert – so dass die Mitteilung, die Sie bis zum 1. Oktober senden, mit dem Hauptbuch verknüpft ist, das zeigt, was Sie tatsächlich geschützt haben und was Sie jetzt abschreiben müssen. Starten Sie kostenlos durch und machen Sie Compliance zu einem Buchungsposten, nicht zu einem Rechtsstreit.