Loop een willekeurige Californische supermarkt binnen en je vindt een wirwar van datumaanduidingen: "sell by", "use by", "best by", "best before", "expires on" en een half dozijn andere formuleringen, die elk iets iets anders betekenen, afhankelijk van welk bedrijf het heeft gedrukt. Landelijk gebruiken voedselfabrikanten meer dan 50 verschillende datum-etiketteringsformaten. Het resultaat: 91% van de consumenten zegt voedsel te hebben weggegooid alleen omdat het een "sell by"-datum was gepasseerd, en een kwart van de shoppers zegt het elke keer te doen — ook al was een "sell by"-datum nooit bedoeld om bederf aan te geven. Het was een notitie voor het magazijn, geen waarschuwing voor de keuken.
Die verwarring heeft een prijskaartje. Californiërs gooien jaarlijks ongeveer 2,5 miljard maaltijden aan volkomen goed voedsel weg op basis van etiketten die niemand bewust heeft gekozen te standaardiseren, en organisch afval — inclusief etensresten — vormt nu 48% van alles wat de staat naar stortplaatsen stuurt. Vanaf 1 juli 2026 doet Californië iets wat geen enkele andere staat heeft gedaan: het wettelijk verbieden van dubbelzinnigheid. Assembly Bill 660 herschrijft de regels voor hoe verpakte levensmiddelen van een datum kunnen worden voorzien, en als uw bedrijf voedsel in Californië produceert, verpakt, distribueert of verkoopt, tikt de nalevingsklok al.
Wat AB 660 Echt Vereist
AB 660 gooit de mengelmoes van datumformuleringen weg en vervangt deze door precies twee gestandaardiseerde etiketten, elk met een specifieke betekenis:
- Kwaliteitsdatums — voor voedsel dat na de datum nog veilig is om te eten maar mogelijk niet meer op zijn best smaakt of eruitziet. Moet worden geëtiketteerd als "TEN MINSTE HOUDBAAR TOT" of "TEN MINSTE HOUDBAAR TOT of INVRIEZEN TOT" (afkorting: THT).
- Veiligheidsdatums — voor bederfelijke artikelen waarbij de datum een echte voedselveiligheidsgrens is. Moet worden geëtiketteerd als "TE GEBRUIKEN TOT" of "TE GEBRUIKEN TOT of INVRIEZEN TOT" (afkorting: TGT).
Elke andere kwaliteitsgerelateerde formulering — "best before", "best by", "enjoy by" en dergelijke — is niet meer toegestaan. Als de datum van een product over smaak en versheid gaat in plaats van veiligheid, moet het "TEN MINSTE HOUDBAAR TOT" zeggen. Als het over veiligheid gaat, moet het "TE GEBRUIKEN TOT" zeggen.
De grootste verandering voor de meeste detailhandelaren: "sell by"-datums verdwijnen van alles wat een klant kan lezen. Deze datums waren altijd bedoeld als interne voorraadrotatiesignalen voor winkelmedewerkers, niet als consumentgerichte veiligheidsinformatie — maar omdat ze er identiek uitzagen als een veiligheidsdatum, hebben ze miljoenen mensen getraind om goed voedsel weg te gooien. AB 660 verbiedt voorraadrotatiedatums niet volledig; het vereist dat ze gecodeerd zijn (een formaat dat niet leesbaar is voor de gemiddelde klant) in plaats van geprint als een eenvoudige, leesbare datum op de voor- of achterkant van de verpakking.
Wat is Vrijgesteld
De wet is niet van toepassing op:
- Zuigelingenvoeding
- Eieren en gepasteuriseerde eieren in de schaal
- Bier en andere moutdranken
- Wijn en gedistilleerde dranken
- Schelpdieren, voor zover federale regels van het National Shellfish Sanitation Program een andere etikettering vereisen
Het raakt ook niet aan bereide voedingsmiddelen bestemd voor onmiddellijke consumptie — denk aan restaurantmaaltijden of een versgemaakt broodjes. Dit is strikt een verpakte levensmiddelen wet: alles met een houdbaarheid en een geprinte datum op de verpakking valt onder de reikwijdte.
Wie Moet Voldoen
AB 660 legt de nalevingsverplichting bij "een voedselfabrikant, verwerker of detailhandelaar die verantwoordelijk is voor de etikettering van levensmiddelen" — wat opzettelijk breed is. In de praktijk omvat dat:
- Voedselfabrikanten en -verwerkers die hun eigen etiketten drukken, van nationale CPG-merken tot een tweepersoons jamfabriekje dat verkoopt op boerenmarkten en in kleine supermarkten.
- Detailhandelaren met huismerk- of winkelmerkproducten, die net zo aansprakelijk zijn voor een niet-conform etiket als de fabrikant die de pot heeft gevuld.
- Co-packers en co-fabrikanten die goederen produceren namens kleinere merken — als u de productie uitbesteedt, moet uw verpakking nog steeds aan de norm voldoen, dus dit hoort nu in uw co-packing- en distributieovereenkomsten, niet pas na een overtredingsmelding.
- Distributeurs die producten van buiten de staat Californië binnenbrengen. Er is geen vrijstelling voor bedrijven die elders zijn gevestigd; als het product in Californië wordt verkocht, zijn de etiketteringsregels van toepassing.
Als uw bedrijf een verpakt, gedateerd levensmiddel in Californië verkoopt — of u nu een nationaal merk bent of een eenpitterij die cookies per post verkoopt — deze wet bereikt u.
Boetes en de Overgangsperiode
Overtredingen zijn overtredingen, met boetes tot $1.000 per overtreding, plus mogelijke gevolgen voor de vergunning en blootstelling aan consumentenrechtszaken op grond van de Californische wetten ter bescherming van de consument. Omdat zowel fabrikanten als detailhandelaren aansprakelijk kunnen worden gesteld, krijgt een detailhandelaar die het niet-conforme product van een leverancier verkoopt niet automatisch vrijstelling alleen omdat iemand anders het etiket heeft gedrukt.
Er is een praktische overgangsregeling die het weten waard is: producten die vóór 1 juli 2026 zijn vervaardigd en geëtiketteerd, kunnen onder de bestaande etiketten blijven worden verkocht — detailhandelaren hoeven inventaris die op dat moment conform was niet uit de schappen te halen. Maar elke verpakking die wordt gedrukt of producten die worden vervaardigd op of na 1 juli 2026 moeten de nieuwe gestandaardiseerde termen gebruiken. Dat betekent dat de echte deadline voor de meeste bedrijven eerder ligt dan 1 juli — u heeft de vernieuwde etiketten goedgekeurd, gedrukt en in uw toeleveringsketen nodig ruim voor die datum als u een schone overgang wilt in plaats van een last-minute chaos halverwege de productie.
Waarom Dit Verder Gaat dan Californië
Californië is de eerste staat die gestandaardiseerde datumaanduiding op deze manier verplicht stelt, maar het is zelden de laatste. De staat heeft een beproefd patroon — Proposition 65-waarschuwingen, CCPA-privacymaatregelen en diverse verpakkings- en etiketteringsvoorschriften begonnen allemaal in Californië en verspreidden zich vervolgens naar andere staten of werden effectief een nationale standaard omdat bedrijven geen twee verschillende etiketten wilden drukken. Als AB 660 dat patroon volgt, kunnen "TEN MINSTE HOUDBAAR TOT" en "TE GEBRUIKEN TOT" de facto de nationale standaard worden ruim voordat andere wetgevende lichamen in actie komen, simpelweg omdat fabrikanten geen aparte Californische verpakking naast verpakkingen voor de rest van het land willen onderhouden.
Er is ook een federaal aspect dat het volgen waard is: datumaanduiding in de VS was historisch gezien op federaal niveau bijna volledig ongereguleerd (behalve voor zuigelingenvoeding), wat precies de reden is waarom het land eindigde met 50+ concurrerende formuleringen. Een standaard op staatsniveau die daadwerkelijk de verwarring bij consumenten en voedselverspilling vermindert, is het soort ding dat uiteindelijk de neiging heeft federale aandacht te trekken.
Wat te Doen vóór 1 juli 2026
- Controleer elke SKU die in Californië wordt verkocht. Haal de huidige etiketten van elk verpakt product en markeer welke "sell by", "best before", "expires" of een andere niet-conforme formulering gebruiken.
- Classificeer elk product als voorzien van een kwaliteits- of veiligheidsdatum. Dit bepaalt of het "TEN MINSTE HOUDBAAR TOT" of "TE GEBRUIKEN TOT" nodig heeft — als u dit fout doet, ruilt u het ene nalevingsprobleem in voor het andere.
- Beoordeel co-packing-, co-manufacturing- en distributiecontracten. Bevestig wie de verantwoordelijkheid (en kosten) draagt voor het bijwerken van etiketten en drukplaten, en leg dit schriftelijk vast vóór 1 juli.
- Bouw doorlooptijd in voor herdrukken van etiketten. Tussen goedkeuring van het ontwerp, proefdrukken en de daadwerkelijke druk hebben de meeste bedrijven maanden nodig — begin nu als u dat nog niet heeft gedaan.
- Beslis of u Californië-specifieke etiketten gaat gebruiken of landelijk overschakelt. Veel middelgrote merken vinden het goedkoper om de etiketteringstaal in elke staat te standaardiseren dan een aparte oplage alleen voor Californië te onderhouden.
Houd de Echte Kosten van Naleving Bij
Heretiketteren is niet gratis — nieuwe ontwerpen, proefdrukrondes, wijzigingen in drukplaten en mogelijk afgeprijsde doorverkoop van oude voorraad met oude etiketten zijn allemaal echte kosten die in de juiste onkosten- of COGS-rekeningen moeten belanden, niet begraven worden als een diverse post. Als u gebruik maakt van co-packing of huismerkregelingen, wilt u ook een duidelijke papieren controleerbaar hebben van wie wat heeft betaald, omdat nalevingskosten vaak een onderhandelingspunt zijn in leverancierscontracten.
Dit is precies het soort eenmalige wettelijke kosten dat gemakkelijk uit het oog wordt verloren in spreadsheets, maar eenvoudig te isoleren is in plain-text boekhouding. Beancount.io houdt elke transactie — inclusief een project voor etiketteringsnaleving of een kostentoewijzing voor een co-packer — in versiebeheerde, controleerbare tekstbestanden, zodat u een eenmalige nalevingsactie kunt taggen, categoriseren en rapporteren zonder uw reguliere boeken te verstoren. Begin gratis en houd uw financiële administratie zo duidelijk als uw nieuwe voedseletiketten.