Bijna 300.000 mensen gebruikten de gratis Direct File-tool van de IRS om vorig seizoen hun federale aangifte in te dienen. Dit jaar is de tool verdwenen — en als je freelancer, gig worker of eigenaar van een klein bedrijf bent die een Schedule C indiende, werd de gratis optie waarop je rekende niet zomaar kleiner. In sommige gevallen verdween hij juist voor jou specifiek, omdat Direct File zelfstandigeninkomen sowieso nooit volledig ondersteunde.
De uitleg van minister van Financiën Scott Bessent was botweg: het programma "werd niet veel gebruikt" en "de private sector kan het beter." Wat je ook van de politiek vindt, de praktische vraag voor iedereen met 1099-inkomen, een bijverdienste of een klein bedrijf blijft hetzelfde: wat gebruik je nu eigenlijk om gratis — of bijna gratis — aangifte te doen, zonder een belastingadviseur te veel te betalen voor een aangifte die niet zo ingewikkeld is?
Hier is wat er nog beschikbaar is voor het belastingseizoen van 2026, wat elke optie daadwerkelijk dekt voor zelfstandigeninkomen, en waar de hiaten zitten die freelancers en kleine ondernemers specifiek kunnen raken.
Waarom Direct File verdween
Direct File werd in 2024 gelanceerd als pilot en werd in 2025 uitgebreid naar meer staten, waardoor in aanmerking komende belastingbetalers gratis federale aangiftes rechtstreeks bij de IRS konden indienen, zonder upsells en zonder dat gegevens werden gedeeld met een particulier belastingaangiftebedrijf. Het was populair bij gebruikers, maar nooit populair in Washington. Belastingaangiftebedrijven lobbyden hard tegen een gratis, door de overheid gerunde concurrent, en wetgevers die het zagen als een onnodige uitbreiding van de IRS-bevoegdheden drongen aan op beëindiging. Dit jaar won die druk het: Direct File keert niet terug voor het belastingseizoen van 2026.
Het is de moeite waard om te vermelden als je een vroege gebruiker van Direct File was die hoopte later weer terug te schakelen: dit is geen pauze. Er is geen aangekondigd plan om het opnieuw te lanceren, dus het loont om je werkwijze nu aan te passen in plaats van af te wachten of het terugkomt.
Wat daadwerkelijk zelfstandigeninkomen dekt
Dit is het onderdeel dat het meest telt als je een bedrijf runt, freelancet of 1099-inkomen hebt: niet elke "gratis" optie hieronder ondersteunt daadwerkelijk Schedule C. Sommige doen het goed, sommige staan het technisch toe maar gaan ervan uit dat je al weet wat je doet, en sommige wijzen je helemaal af als je aangifte te complex is.
IRS Free File (inkomensgrens, maar geschikt voor Schedule C)
Free File is een publiek-private samenwerking tussen de IRS en zo'n acht aanbieders van belastingsoftware, die begeleide federale aangifte in interviewvorm gratis aanbieden. Het addertje onder het gras is een inkomensplafond: je aangepast bruto-inkomen moet onder ongeveer $84.000 liggen om in aanmerking te komen (sommige individuele aanbieders hanteren binnen dat plafond hun eigen inkomens- en leeftijdsgrenzen, dus controleer elk van hen).
Het voordeel voor zelfstandigen is dat Free File niet alleen bedoeld is voor eenvoudige W-2-aangiftes — verschillende deelnemende aanbieders ondersteunen Schedule C en Schedule SE (zelfstandigenbelasting), zodat een freelancer met een bescheiden inkomen en een overzichtelijk bedrijf daadwerkelijk gratis kan aangeven met begeleiding. Staatsaangiftes kunnen, afhankelijk van de aanbieder, extra kosten met zich meebrengen, dus lees de kleine lettertjes voordat je begint.
Free File Fillable Forms (geen inkomensgrens, geen begeleiding)
Als je boven de inkomensgrens van Free File zit, staan Free File Fillable Forms open voor elke belastingbetaler, ongeacht inkomen. Het zijn in feite digitale versies van de papieren IRS-formulieren — geen interviewvragen, geen foutcontrole behalve basisrekenwerk, geen begeleiding over wat je mag aftrekken. Voor iemand die Schedule C invult, betekent dit dat je al thuis moet zijn in kostprijs van verkochte goederen, berekeningen voor een thuiskantoor en zelfstandigenbelasting voordat je begint. Het is een prima optie voor zelfverzekerde, georganiseerde aangevers; het is een slecht idee als je niet zeker weet of een aankoop telt als zakelijke uitgave.
FreeTaxUSA en Cash App Taxes (gratis federaal, inclusief Schedule C)
Buiten het officiële IRS-partnerschap vallen twee commerciële tools op omdat ze zelfstandigeninkomen daadwerkelijk gratis ondersteunen voor de federale aangifte: FreeTaxUSA en Cash App Taxes. Beide dekken Schedule C en Schedule SE zonder inkomensgrens. FreeTaxUSA rekent ongeveer $15 voor een staatsaangifte; Cash App Taxes rekent ook niets voor de staatsaangifte, hoewel geen van beide de live ondersteuning van een echt persoon biedt die je bij een betaald product zou krijgen — je vult je eigen aftrekposten in met softwaresuggesties, niet met het beoordelingsvermogen van een belastingprofessional.
VITA en TCE (gratis, persoonlijk — maar vaak niet geschikt voor complexe Schedule C-aangiftes)
Volunteer Income Tax Assistance (VITA) en Tax Counseling for the Elderly (TCE) bieden gratis, persoonlijke hulp in bibliotheken, buurtcentra en scholen, meestal voor aangevers met een inkomen van ongeveer $67.000 of minder, plus mensen met een beperking of beperkte Engelse taalvaardigheid. Dit is echte, menselijke hulp, en het is werkelijk gratis — maar vrijwillige belastinginvullers zijn opgeleid tot een certificeringsniveau dat gecompliceerde zelfstandigensituaties vaak uitsluit. Een Schedule C met aanzienlijke verliezen (vaak genoemd rond een drempel van $10.000 verlies) of afschrijvingsschema's kan al bij de deur worden afgewezen. Als je een klein bedrijf runt met echte boekhouding, bel dan van tevoren en vraag of de locatie jouw specifieke situatie aankan voordat je langsgaat.
MilTax (specifiek voor militairen, geen inkomensgrens)
Actief dienende militairen, in aanmerking komende gezinsleden en recente veteranen (tot 365 dagen na uitdiensttreding) kunnen MilTax gratis gebruiken voor de federale aangifte en tot drie staatsaangiftes, met telefonische en chatondersteuning. Als je in aanmerking komt, is dit een van de meest capabele gratis opties die beschikbaar zijn, al is het uiteraard geen optie voor burgerfreelancers.
Vergeet de staatsaangifte niet
Het grootste, stille voordeel van Direct File voor de mensen die het gebruikten, was dat veel staatsbelastingdiensten een bijbehorende tool bouwden — Direct File gaf je federale cijfers door zodat je je staatsaangifte kon afronden zonder alles opnieuw in te voeren. Die integratie verdwijnt samen met Direct File zelf. Afhankelijk van waar je woont, biedt je staat mogelijk nog steeds een eigen gratis e-file-portaal los van het federale plaatje (verschillende staten doen dit), dus het loont om de website van je staatsbelastingdienst rechtstreeks te controleren in plaats van aan te nemen dat een "gratis federale" tool je ook op staatsniveau dekt. Reserveer de $15–$25 die FreeTaxUSA of vergelijkbare tools rekenen voor staatsaangifte in je planning, of bevestig dat je staat een eigen gratis optie heeft voordat je je federale aangifte elders begint.
Hoe je de juiste optie voor jouw situatie kiest
- Eenvoudig 1099-inkomen, één klant of platform, standaardaftrekposten: Free File (als je onder de inkomensgrens zit) of FreeTaxUSA — beide verwerken Schedule C probleemloos en gratis.
- Meerdere inkomstenstromen, thuiskantooraftrek, autokilometers, geen afschrijving: FreeTaxUSA of Cash App Taxes brengen je er wel, maar reserveer extra tijd om zeker te weten dat je correct categoriseert, aangezien er geen live ondersteuning is.
- Afschrijving, aanzienlijke bedrijfsverliezen, of een bedrijf in het eerste jaar: Betaalde, begeleide software (TurboTax Self-Employed, H&R Block Self-Employed, TaxSlayer Self-Employed) of een betaalde belastingadviseur is de moeite waard — gratis tools begeleiden je ofwel niet door afschrijvingsschema's, of wijzen de aangifte bij VITA-locaties ronduit af.
- Inkomen onder ongeveer $67.000 en een eenvoudige aangifte: Bel eerst een lokale VITA-locatie — gratis, persoonlijk, en bemand door door de IRS gecertificeerde vrijwilligers, maar bevestig dat ze een Schedule C kunnen verwerken voordat je gaat.
- Actief dienend, reservist, of recent uitgediende veteraan: MilTax eerst, ongeacht inkomen — het is specifiek gebouwd voor jouw situatie en biedt ondersteuning die de meeste gratis tools niet hebben.
Het gat dat Direct File achterlaat voor zelfstandigen
De ongemakkelijke waarheid is dat Direct File dit probleem ook nooit volledig oploste — de ondersteuning voor Schedule C was al beperkt voordat het werd geschrapt. Wat er is veranderd, is niet dat zelfstandigen een perfecte gratis tool zijn kwijtgeraakt; het is dat de gratis federale optie (Direct File) zonder inkomensgrens en zonder product dat actief probeert je iets extra's te verkopen, verdwenen is, en wat overblijft is een lappendeken: begeleide software met een inkomensgrens, invulformulieren zonder begeleiding, vrijwilligerslocaties die complexe aangiftes kunnen afwijzen, en een paar commerciële gratis niveaus die goed werken maar wat belastingkennis veronderstellen.
Als je bedrijf eenvoudig is — één of twee inkomstenbronnen, een handvol overzichtelijke aftrekposten, geen afschrijving — dan brengen FreeTaxUSA of een Free File-aanbieder waarvoor je in aanmerking komt je waarschijnlijk zonder extra kosten (buiten een eventuele staatsaangiftekosten) door Schedule C heen. Als je aangifte afschrijving, meerdere inkomstenstromen, thuiskantoorberekeningen waar je niet zeker van bent, of een verlies dat je moet onderbouwen bevat, loont het om te betalen voor begeleide software (TurboTax Self-Employed, H&R Block Self-Employed of TaxSlayer Self-Employed ondersteunen allemaal Schedule C tegen uiteenlopende prijzen) of een belastingadviseur, in plaats van te gokken op een gratis invulformulier en te hopen dat de IRS later geen vragen stelt.
Waarom dit een boekhoudprobleem is, niet alleen een aangifteprobleem
Elke optie hierboven — gratis of betaald, begeleid of invulbaar — vereist dat je je cijfers al kent: totale omzet, gecategoriseerde uitgaven, kilometers, vierkante meters van je thuiskantoor, apparatuuraankopen die je afschrijft. De software berekent je bedrijfsinkomen niet; het neemt gewoon wat je al weet en zet dat op het juiste formulier. Als je administratie verspreid is over een bank-app, een spreadsheet die je sporadisch bijwerkt, en een schoenendoos vol bonnetjes, dan is de vraag "gratis aangifte" eigenlijk de vraag "hoeveel tijd ga ik in maart verbranden aan het reconstrueren van een jaar aan transacties".
Het hele jaar door een overzichtelijke, gecategoriseerde boekhouding bijhouden is wat er daadwerkelijk over beslist of Schedule C je twintig minuten of een heel weekend kost, ongeacht welke aangiftetool je kiest. Beancount.io biedt plain-text accounting dat freelancers en kleine ondernemers het hele jaar door een overzichtelijk, versiebeheerd grootboek van inkomsten en uitgaven geeft — zodat de cijfers al georganiseerd zijn wanneer het belastingseizoen aanbreekt, in plaats van dat ze moeten worden opgegraven. Ga gratis aan de slag en ontdek waarom ontwikkelaars en financiële professionals overstappen op plain-text accounting.