Paul Jarvis bouwde een miljoenenbedrijf met nul werknemers: De Company of One-filosofie

Wat als alles wat je is geleerd over zakelijk succes niet klopt?

De gangbare wijsheid is duidelijk: groei snel, neem agressief personeel aan, haal kapitaal op en schaal ten koste van alles. Silicon Valley viert oprichters die alles opofferen voor hockeystick-groeicurves. Maar Paul Jarvis, een ondernemer met 17 jaar ervaring die nu een miljoenenbedrijf runt vanaf een afgelegen eiland bij Vancouver, bouwde zijn succes door precies het tegenovergestelde te doen.

Zijn filosofie is radicaal maar eenvoudig: stel elke aanname over groei ter discussie en ontwerp je bedrijf rondom je leven, in plaats van andersom.

Van Fortune 500-klanten naar het eilandleven

Paul Jarvis begon niet als minimalistische ondernemer. Vroeg in zijn carrière werkte hij als corporate tech-ontwerper en internetconsultant voor Fortune 500-bedrijven, waaronder Microsoft, Yahoo, Mercedes-Benz en Warner Music. Hij hielp professionele atleten zoals Shaquille O'Neal, Steve Nash en Warren Sapp bij het opbouwen van hun online aanwezigheid.

Volgens traditionele maatstaven was hij succesvol. Maar er knaagde iets.

"Vaak zijn het leven dat we denken te willen en het leven dat we daadwerkelijk willen heel verschillend," aldus Jarvis. Ondanks zijn indrukwekkende klantenlijst en groeiende inkomen, begon hij zich af te vragen of de weg die hij bewandelde wel overeenkwam met zijn waarden.

Dus maakte hij een drastische omslag. Hij verliet de wereld van corporate consultancy en stapte over naar het werken met online ondernemers zoals Marie Forleo, Danielle LaPorte en Kris Carr. Daarna ging hij nog een stap verder en verhuisde hij uiteindelijk met zijn vrouw naar een afgelegen eiland voor de kust van Vancouver, British Columbia, waar hij werk rondom zijn leven kon ontwerpen in plaats van zijn leven op te offeren voor werk.

De Company of One-filosofie

In 2019 kristalliseerde Jarvis zijn onconventionele aanpak in zijn boek "Company of One: Why Staying Small Is the Next Big Thing for Business." Het boek is inmiddels in meer dan 20 talen vertaald en heeft duizenden ondernemers wereldwijd beïnvloed.

De kern van het verhaal daagt alles uit wat de meeste businessboeken prediken: groei, in de typische zakelijke zin, is niet altijd een slimme strategie als het blindelings wordt nagestreefd. In feite is blinde groei vaak de belangrijkste oorzaak van zakelijke problemen.

Een "company of one" betekent niet noodzakelijkerwijs een eenmanszaak. In plaats daarvan is het een mentaliteit die groei bij elke stap ter discussie stelt. Voordat er personeel wordt aangenomen, kapitaal wordt opgehaald of wordt uitgebreid naar nieuwe markten, stelt een company of one de vraag: "Hebben we dit echt nodig? Maakt dit de zaken beter, of alleen maar groter?"

De vier kernkenmerken

Jarvis identificeert vier essentiële kenmerken die succesvolle companies of one definiëren:

Veerkracht: Het vermogen om stormen te doorstaan en je aan te passen aan veranderende omstandigheden. Zonder enorme overhead en verwachtingen van investeerders kunnen kleine bedrijven snel schakelen en crises overleven die grotere concurrenten de das omdoen.

Autonomie: De vrijheid om beslissingen te nemen zonder bureaucratische lagen. Wanneer je geen verantwoording hoeft af te leggen aan een raad van bestuur of tientallen werknemers hoeft aan te sturen, kun je in realtime reageren op kansen en problemen.

Snelheid: Het vermogen om snel te handelen. Kleine teams hebben geen maandenlange vergaderingen nodig om nieuwe functies te lanceren of te reageren op feedback van klanten.

Eenvoud: De discipline om onnodige complexiteit te vermijden. Elk toegevoegd proces, elke productlijn of elk teamlid zorgt voor wrijving. Companies of one elimineren rigoureus alles wat hun kernmissie niet dient.

Building Fathom Analytics: De filosofie in actie

Jarvis schreef niet alleen over klein blijven; hij bracht het ook in de praktijk. In 2018 mede-richtte hij Fathom Analytics op met Jack Ellis, waarmee hij een privacy-gericht alternatief voor Google Analytics creëerde.

Het bedrijf werd gebouwd op dezelfde principes die Jarvis in zijn boek predikte. In plaats van durfkapitaal op te halen en te racen om de markt te domineren, bootstrapten ze het bedrijf en groeiden ze organisch. Vandaag de dag genereert Fathom Analytics meer dan $1 miljoen aan maandelijkse omzet, terwijl ze grote klanten bedienen waaronder GitHub, IBM en Buffer, plus tal van overheidsorganisaties.

Het team? Slechts twee oprichters. Nul werknemers.

Dit is geen beperking voor Jarvis en Ellis. Het is een strategisch voordeel. Zonder de druk van investeerders die exponentiële groei eisen, kunnen ze zich concentreren op het bouwen van een product waar hun klanten echt van houden. Zonder werknemers om aan te sturen, kunnen ze hun tijd besteden aan werk dat ertoe doet, in plaats van aan vergaderingen over werk.

"We waren pioniers met 's werelds eerste eenvoudige, privacy-gerichte website-analyticssoftware en hebben dit volledig en met trots gebootstrapt," stelt het bedrijf. Hun groei van 70% jaar-op-jaar bewijst dat klein blijven niet betekent dat je stilstaat.

De negen-tot-vijf-valstrik verwerpen

Een van de meest contra-intuïtieve inzichten van Jarvis betreft de manier waarop remote ondernemers hun tijd indelen. Veel mensen ontsnappen aan traditionele loondienst, om vervolgens de slechtste kenmerken daarvan te kopiëren door strikte negen-tot-vijf-schema's te hanteren in hun thuiskantoor in plaats van in een kantoortuin.

Jarvis pakt het anders aan. "Ik ben het productiefst als ik naar mezelf luister," legt hij uit. "Introspectie is moeilijk, maar het loont."

In plaats van zichzelf in willekeurige schema's te dwingen, volgt hij de natuurlijke ritmes van zijn lichaam. Op sommige dagen betekent dat vroeg beginnen; op andere dagen de ochtend vrij nemen. De sleutel is het ontwerpen van systemen die passen bij jouw individuele behoeften, in plaats van te voldoen aan het sjabloon van iemand anders.

Deze flexibiliteit strekt zich ook uit tot de manier waarop hij met obstakels omgaat. Problemen zijn onvermijdelijk in elk bedrijf. De filosofie van Jarvis: pak ze pragmatisch aan zonder jezelf iets te verwijten, en ga weer door.

De kunst van strategisch werven

Wanneer eenmanszaken hulp nodig hebben, raadt Jarvis een specifieke aanpak aan: neem specialisten aan die minimale sturing vereisen.

Zijn eigen team van freelancers bestaat uit een eindredacteur, geluidstechnicus, accountant en advocaat. Elk van hen werkt autonoom binnen hun expertisegebied. In plaats van hen nauwgezet aan te sturen, geeft Jarvis hen duidelijke doelstellingen en vertrouwt hij erop dat ze resultaat leveren.

Deze aanpak elimineert een groot deel van de managementoverhead die doorgaans toeneemt bij de groei van een traditioneel personeelsbestand. Het trekt ook beter talent aan, omdat echte experts de voorkeur geven aan omgevingen waar ze worden vertrouwd om hun beste werk te doen zonder micromanagement.

Bovengrenzen stellen aan succes

Misschien wel het meest radicale element van de 'company of one'-filosofie is het idee om bovengrenzen te stellen aan omzet en groei.

Jarvis profileert ondernemers zoals Sean D'Souza, die besloot dat $500.000 aan jaarlijkse winst alles was wat hij wilde. Wanneer zijn adviesbureau Psychotactics die drempel overschrijdt, pusht hij niet voor meer. Hij neemt vrij.

Dit is geen luiheid. Het is een bewust ontwerp. D'Souza gelooft dat zijn taak als ondernemer "niet is om eindeloos de winst te verhogen, of zelfs om de concurrentie te verslaan, maar om steeds betere producten en diensten te creëren waar zijn klanten van profiteren."

Door te definiëren wat 'genoeg' is, vermijden deze ondernemers de valstrik van het eindeloze streven. Ze hebben tijd voor familie, hobby's, gezondheid en de andere elementen van een rijk leven die vaak worden opgeofferd wanneer groei het enige doel wordt.

De verdwijntruc

In 2020 deed Jarvis iets wat zijn volgers schokte: hij stopte met het internet. Hij verwijderde zijn Twitter- en Instagram-accounts, haalde alle artikelen van zijn persoonlijke website en verdween nagenoeg uit de publieke belangstelling.

Zijn uitleg was karakteristiek eenvoudig: "Hoe langer ik offline ben, hoe trivialer alles op Twitter lijkt."

Voor iemand die zijn carrière deels opbouwde via online content en sociale media, was dit een moedige stap. Maar het sloot perfect aan bij zijn filosofie van het in twijfel trekken van conventionele wijsheid en het inrichten van zijn leven op zijn eigen voorwaarden.

Vandaag de dag blijft Jarvis actief bij Fathom Analytics, maar hij heeft zich teruggetrokken uit de dagelijkse operatie. Hij geeft de voorkeur aan het leven op zijn eiland met zijn vrouw boven een leven in de schijnwerpers.

Waarom kleine bedrijven een voorsprong hebben

Jarvis betoogt dat kleine bedrijven voordelen bezitten die grote ondernemingen nooit kunnen evenaren:

Authentieke connectie: Kleine bedrijven kunnen de echte mensen achter de onderneming laten zien en een oprechte emotionele band met klanten opbouwen. Grote ondernemingen hebben moeite om menselijk over te komen, ongeacht hoeveel ze aan marketing uitgeven.

Lagere overhead: Zonder dure kantoorruimte, managementlagen en zakelijke overhead kunnen kleine bedrijven sneller winstgevend worden en economische tegenslagen makkelijker doorstaan.

Focus op de klant: Wanneer je niet geobsedeerd bent door groeicijfers, kun je je richten op het daadwerkelijk helpen van klanten om succesvol te zijn. Dit bouwt een loyaliteit op die met geen enkel advertentiebudget te koop is.

Snelheid: Kleine teams kunnen snel nieuwe producten uitbrengen, feedback verzamelen en itereren, terwijl grotere concurrenten nog steeds in commissievergaderingen zitten.

Praktische lessen voor ondernemers

Als je de 'company of one'-aanpak overweegt, zijn hier de belangrijkste lessen uit de filosofie van Jarvis:

Stel elke groeimogelijkheid in vraag: Vraag jezelf voor elke uitbreiding af of het je bedrijf daadwerkelijk zal verbeteren of het alleen maar groter maakt. Groei brengt vaak complexiteit met zich mee die niet opweegt tegen de voordelen.

Gebruik systemen en automatisering: Voordat je personeel aanneemt om een verhoogde werkdruk op te vangen, moet je eerst onderzoeken of technologie en betere processen het probleem kunnen oplossen. Vernunft wint het vaak van extra personeel.

Vermijd externe financiering indien mogelijk: Bootstrapping dwingt tot discipline en houdt je gefocust op winstgevendheid in plaats van op het imponeren van investeerders. Het stelt je ook in staat sneller te handelen zonder toestemming te hoeven vragen.

Bouw op vertrouwen: Investeer in relaties met klanten in plaats van in advertenties. Mond-tot-mondreclame van oprecht tevreden klanten wint het altijd van betaalde marketing.

Definieer je eigen versie van succes: Laat de maatschappij je niet vertellen hoe 'genoeg' eruitziet. Stel je eigen doelen voor inkomen, tijd en levensstijl, en richt je bedrijf in om deze te bereiken.

Onderhoud relaties bewust: Op afstand werken kan leiden tot isolatie. Jarvis plant regelmatig tijd in om contact op te nemen met collega's en vakgenoten, zodat hij verbonden blijft ondanks zijn leven op een eiland.

De bedrijfsfilosofie voor de moderne tijd

Jarvis's 'company of one'-filosofie resoneert bijzonder sterk in een tijdperk van economische onzekerheid en technologische disruptie. Terwijl AI en automatisering industrieën transformeren, hebben slanke bedrijven die zich snel kunnen aanpassen een aanzienlijk voordeel ten opzichte van logge organisaties die gevangen zitten in hun eigen complexiteit.

Bovendien geven jongere ondernemers steeds vaker prioriteit aan zingeving en levensstijl boven status en het vergaren van rijkdom. Het idee dat je een succesvol, winstgevend bedrijf kunt opbouwen terwijl je balans en autonomie behoudt, spreekt hen rechtstreeks aan.

De 'company of one'-aanpak gaat niet over het beperken van ambitie. Het gaat over het ombuigen ervan: van groei om de groei naar het creëren van echte waarde terwijl je een vervullend leven leidt.

Houd uw zakelijke financiën glashelder

Of u nu een eenmanszaak opbouwt of een grotere onderneming opschaalt, één principe blijft onveranderd: een duidelijke financiële administratie is essentieel. Inzicht in uw cashflow, het bijhouden van uitgaven en het onderhouden van een georganiseerde boekhouding helpt u slimmere beslissingen te nemen over groei, terwijl u precies weet wat u zich kunt veroorloven en wanneer.

Beancount.io biedt plain-text accounting die u volledige transparantie en controle geeft over uw financiële gegevens. Er zijn geen black boxes, geen vendor lock-in, en alles is voorzien van versiebeheer en klaar voor AI. Begin gratis en ontdek waarom developers en financiële professionals kiezen voor plain-text accounting voor hun bedrijf.