실용특허 vs. 디자인특허 vs. 식물특허: 나의 발명에 맞는 특허는?

더 나은 주방 도구를 만드는 데 18개월을 쏟았고, 지난달 마침내 무역 박람회에서 선보였습니다. 주문이 들어오기 시작합니다 — 그리고 당신이 미처 몰랐을 조용한 마감 기한도 함께 다가옵니다. 미국에서는 일반적으로 발명품을 처음 판매하거나, 공개적으로 사용하거나, 설명한 날로부터 1년 안에 특허 출원을 해야 합니다. 이 기한을 놓치면 발명이 아무리 독창적이어도 특허 경로는 영구히 닫힙니다. 잘못된 종류의 특허를 출원하면, 실제 가치가 작동 방식에 있는 제품의 외관을 보호하는 데 — 혹은 그 반대로 — 수천 달러를 쓸 수 있습니다.

USPTO는 실용특허, 디자인특허, 식물특허의 세 가지 특허를 부여하며, 이들은 완전히 다른 것을 보호하고, 존속 기간도 다르며, 취득하고 유지하는 비용도 크게 다릅니다. 이 가이드는 각 특허가 무엇을 보호하는지, 각각 비용이 얼마인지, 얼마나 오래 지속되는지, 하나의 제품에 두 가지 특허가 필요할 때는 언제인지, 그리고 특허 비용을 장부에 기록하여 대차대조표가 실제로 보유한 자산을 반영하도록 하는 방법을 살펴봅니다.

60초 요약: 세 가지 특허 유형​

발명이 공정, 기계, 제조물, 물질 조성물 또는 이들의 개량이라면 거의 확실히 실용특허 영역입니다. 가치가 독특한 외관에 있다면 디자인을 생각하십시오. 무성생식이 가능한 새로운 식물을 육종하거나 발견했다면 식물을 생각하십시오. 아래 섹션에서 각 선택을 자세히 설명합니다.

실용특허: 작동 방식에 대한 보호​

실용특허는 대부분의 사람들이 "특허"라고 할 때 의미하는 것입니다. 새로운 유용한 공정, 기계, 제조물, 물질 조성물 및 이들의 개량을 보호합니다. 실용특허 출원의 핵심은 청구항(claims) — 본인이 가진 권리를 정확히 정의하는 번호가 매겨진 문장들입니다. 경쟁자가 본인의 청구항 범위에 들어오는 것을 만들거나, 사용하거나, 판매할 때, 상대 제품이 전혀 달라 보이더라도 침해가 됩니다.

존속 기간: 출원일로부터 20년, 심사 중에도 시계는 흐른다​

실용특허는 등록일이 아니라 출원한 날로부터 20년간 지속됩니다. 평균 총 계류 기간이 약 29개월이므로, 통상 그 기간의 약 2년 반이 USPTO가 아직 출원을 심사하는 동안 흘러갑니다. 이 대기 시간은 특허의 유효 수명에서 차감되며, 이것이 숙련된 출원인들이 일찍 출원하고 심사를 계속 진행시키는 이유 중 하나입니다.

유지료: 세 번의 납부, 아니면 특허 소멸​

실용특허는 효력을 유지하기 위해 유지료가 필요한 유일한 종류입니다. 2025년 1월부터 시행된 요금표에 따라 세 번의 납부는 다음과 같습니다:

납부를 놓치면 특허가 조기 소멸합니다 — 할증료를 납부하면 6개월의 유예 기간이 있지만, 그 이후에는 권리가 사라집니다. 기업 자격은 각 납부 시점마다 다시 심사된다는 점에 유의하십시오: 출원 시 소기업 자격을 갖추었지만 7년 차에 성장한 스타트업은 그 마감 시점에 대기업 요율을 납부합니다. 특허가 등록되는 날 모든 마감 기한을 달력에 표시하십시오.

비용: 대부분 정부 수수료가 아닌 변리사 시간​

소기업의 USPTO 수수료는 출원, 검색, 심사, 등록을 합쳐 약 $1,300입니다. 더 큰 비용은 심사를 통과할 청구항을 작성하는 전문가의 도움입니다: 실용특허의 총비용은 의견 제출서 대응을 포함해 흔히 $10,000에서 $30,000 이상입니다. 가출원(provisional application) — 최대 12개월 동안 출원일을 유지하면서 정식 출원을 마무리할 수 있는 저비용 임시 출원 — 은 변리사 시간을 포함해 보통 수천 달러가 들지만, 그 자체로는 결코 특허가 되지 않습니다. 1년 안에 정식 출원(non-provisional)을 하지 않으면 그 날짜를 잃습니다.

디자인특허: 외관에 대한 보호​

디자인특허는 기능성 물품의 장식적 외관 — 형태, 표면 장식, 또는 전체적인 시각적 인상 — 을 보호합니다. 물건이 어떻게 작동하는지는 보호하지 않습니다. 고전적인 판단 기준은 눈입니다: 일반 관찰자가 피고 디자인이 특허 디자인과 실질적으로 동일하다고 여길 것인가?

디자인 출원에서 도면이 곧 청구항입니다. 실용특허가 서면 청구항에 따라 성패가 갈리는 반면, 디자인특허는 도면에 따라 성패가 갈리며, 이 때문에 전문 특허 도면이 특허 실무의 어느 곳보다 여기서 더 중요합니다. 실선으로 표시된 것은 모두 청구되며, 파선으로 표시된 것은 청구하지 않는 환경 요소입니다.

존속 기간: 등록일로부터 15년, 유지료 없음​

2015년 5월 13일 이후 출원된 모든 디자인 출원의 존속 기간은 등록일로부터 15년입니다 — 시계는 출원 시가 아니라 특허가 등록될 때 시작됩니다. 디자인특허는 어느 시점에도 유지료가 필요 없으므로, 취득 비용이 사실상 소유 비용 전체에 가깝습니다. 등록일 기준 존속 기간, 유지료 없음, 그리고 약 20개월의 더 빠른 심사라는 이 조합은 디자인특허를 USPTO가 제공하는 가장 빠르고 예산 친화적인 집행 가능 권리로 만듭니다.

비용: 실용특허의 일부​

소기업의 총 USPTO 수수료는 약 $1,000이며, 도면과 변리사 도움을 포함한 총비용은 보통 $3,000에서 $8,000 사이입니다. 독특한 외관으로 경쟁하는 제품을 가진 소기업 — 가구, 주방용품, 포장재, 소비자 전자제품 외장 — 에게 디자인특허는 실용특허 출원이 여전히 심사 중일 때 집행 가능한 보호를 제공하는 경우가 많습니다.

기능성 제한​

디자인특허는 기능에 의해 결정되는 특징을 보호할 수 없습니다. 제품이 다른 방식으로는 작동할 수 없기 때문에 존재하는 형태라면, 그것은 디자인 출원이 아니라 실용특허 출원에 속합니다. 경쟁자들은 기능을 유지하면서 외관을 바꾸어 디자인특허를 회피 설계할 수도 있습니다 — 바로 이것이 새롭고 독특한 메커니즘과 독특한 외관을 모두 갖춘 제품이 아래에서 논의하는 것처럼 종종 두 종류의 특허를 모두 보유하는 이유입니다.

식물특허: 당신이 키운 것에 대한 보호​

식물특허는 세 가지 중 가장 덜 알려져 있으며, 육종가, 종묘장, 재배자를 위해 존재합니다. 35 U.S.C. 161에 따라, USPTO는 독특하고 새로운 식물 품종을 발명하거나 발견하여 무성생식으로 번식한 사람에게 식물특허를 부여합니다. 이 특허는 미국 전역에서 타인이 식물을 무성생식, 사용, 판매 제안 또는 판매하는 것을 배제할 권리를 부여합니다.

무성생식 요건​

이것이 관문입니다. 출원은 모든 자손이 모체와 유전적으로 동일하도록 삽목, 접목, 아접, 조직 배양, 분주 또는 유사한 방법으로 품종을 번식했음을 입증해야 합니다. 종자로 재배한 식물은 종자마다 달라지므로 식물특허 자격이 없습니다. (종자로 번식하는 품종은 대신 농무부가 관리하는 식물품종보호법(Plant Variety Protection Act) 또는 경우에 따라 실용특허로 보호받을 수 있습니다.)

두 가지 법정 제외 사항이 적용됩니다: 감자처럼 식용 괴경이 번식 재료인 괴경 번식 식물, 그리고 경작되지 않은 상태에서 발견된 식물입니다. 새로 발견한 식물은 경작지에서 발견한 후 무성생식으로 번식한 경우에만 자격이 있습니다.

존속 기간, 수수료, 그리고 출원 내용​

실용특허와 마찬가지로 식물특허는 출원일로부터 20년간 지속되지만, 디자인특허와 마찬가지로 유지료가 필요 없습니다. 비용은 디자인특허와 유사합니다. 출원에는 품종이 어떻게 독특한지 설명하는 완전한 식물학적 설명, 고유한 특성을 보여주는 도면이나 사진, 그리고 식물을 무성생식으로 번식했음을 진술하는 선언(새로 발견한 식물의 경우 경작지에서 발견했음을 포함)이 필요합니다. 1년 시계도 여기에 적용됩니다: 식물을 판매하거나 공개적으로 출시하면 출원까지 12개월 카운트다운이 시작됩니다.

하나의 제품에 두 가지 특허가 필요할 때​

같은 제품에 대한 실용특허와 디자인특허는 양자택일이 아닙니다 — 서로 독립적인 것을 보호하는 독립적 권리이며, USPTO는 둘 다 동시 출원을 허용합니다. 각각 별도로 출원, 심사, 번호가 부여되며, 각각은 표절자에 대응할 별도의 근거를 제공하며, 표절자는 그제야 둘 다를 회피 설계해야 합니다.

다음 중 대부분이 해당될 때 이중 출원이 보통 합리적입니다:

• 제품에 새로운 기능과 독특한 외관이 있다. 새롭고 독특한 센서 배치와 인식 가능한 밴드 디자인을 갖춘 웨어러블 기기가 교과서적 사례입니다: 실용특허는 경쟁자가 스타일을 바꾸더라도 작동 방식을 모방하는 것을 막고, 디자인특허는 내부가 달라도 외관이 유사한 짝퉁을 막습니다.
• 당신의 시장은 외관을 먼저 모방한다. 소비재에서 짝퉁은 보통 메커니즘을 바꾸면서 외관을 모방합니다. 실용특허 출원이 여전히 심사 중일 때 흔히 등록되는 디자인특허는 더 빨리 집행 가능한 무언가를 제공합니다.
• 디자인이 메커니즘을 넘어서는 브랜드 가치를 지닌다. 독특한 제품 외관은 2차적 의미를 입증하지 않고도 집행할 수 있는 트레이드 드레스처럼 기능합니다.

가출원은 이 전략에 자연스럽게 들어맞습니다: 하나를 출원해 실용특허 출원일을 확보한 다음, 12개월 이내에 정식 실용특허 출원과 디자인 출원을 모두 마무리하십시오. 다만 디자인 출원 자체는 같은 방식으로 가출원의 이익을 주장할 수 없다는 점을 기억하십시오 — 두 트랙이 우선권을 유지하도록 변리사와 함께 출원 일정을 계획하십시오.

출원인의 권리를 앗아가는 실수들​

1년 유예 기간을 다 채우기까지 기다리는 것. 공개 판매, 공개 사용, 또는 발명을 설명하는 인쇄물 공개는 미국에서 12개월 카운트다운을 시작합니다 — 그리고 대부분의 외국에서는 유예 기간이 전혀 없습니다. 무역 박람회, 크라우드펀딩 페이지, 심지어 상세한 소셜 미디어 게시물도 시계를 시작할 수 있습니다. 공개적으로 출시하기 전에 최소한 가출원을 하십시오.

가출원을 특허로 착각하는 것. 가출원은 12개월 동안 출원일을 유지하며 결코 심사되지 않습니다. 해당 정식 출원(non-provisional)을 제때 하지 않으면 가출원은 만료되고 당신의 날짜는 사라집니다. 출원 시 기한을 표시하십시오.

미국 보호가 다른 나라에도 적용된다고 가정하는 것. 특허는 속지주의입니다. 미국 특허는 미국 내 활동만 막습니다. 해외 보호가 필요하다면 실용특허는 특허협력조약(PCT) 절차를, 디자인특허는 헤이그 협정을 통해 진행됩니다 — 둘 다 미국 출원일 기준의 자체 마감 기한이 있으므로 국제 전략을 일찍 결정하십시오.

기능적 특징에 디자인특허를 출원하는 것. 위에서 언급했듯이 기능은 실용특허 출원에 속합니다. 청구된 외관이 제품의 작동 방식에 의해 결정되는 디자인특허는 이의 제기에 취약합니다. 형태와 기능이 모두 가치 있다면, 그것은 하나를 다른 것을 덮도록 확장할 것이 아니라 둘 다 출원해야 한다는 논거입니다.

유지료를 잊는 것. USPTO는 당신을 쫓아다니지 않습니다. 대략적으로 말해, 등록 후 3.5년, 7.5년, 11.5년 기념일이 실용특허가 얻는 유일한 기회입니다 — 달력에 표시하고, 각 납부 전에 기업 자격을 확인하고, 출원을 결정할 때 전체 일정을 예산에 반영하십시오.

특허 비용이 장부에 반영되는 방식​

특허 지출은 단순한 비용 항목이 아닙니다 — 성공적으로 취득한 특허는 무형자산이며, 장부는 그렇게 처리해야 합니다. 미국 GAAP에 따르면, 특허 취득의 법적 및 등록 비용(변리사 수수료, USPTO 출원 및 등록 수수료, 도면 비용)은 무형자산으로 자본화한 다음, 특허의 법적 수명 또는 유용한 경제적 수명 중 더 짧은 기간에 걸쳐 상각합니다. 발명이 특허 가능하다는 것을 알기 전에 발생한 연구개발 비용은 일반적으로 발생 시 비용 처리됩니다; 자본화되는 것은 등록된 특허를 확보하는 비용입니다. 등록된 특허의 유지료도 자산을 보존하므로 일반적으로 자본화됩니다.

평문 원장에서는 출원 비용을 무형자산 계정에 자본화하고 매월 일부를 상각하는 것으로 나타납니다:

2026-03-10 * "Patent counsel" "Utility application drafting and USPTO filing fees"
  Assets:Intangible:Patents:Kitchen-Tool-Utility  12,400.00 USD
  Assets:Checking  -12,400.00 USD
 
2026-04-30 * "Month-end" "Patent amortization, April (120-month useful life)"
  Expenses:Amortization:Patents  103.33 USD
  Assets:Intangible:Patents:Kitchen-Tool-Utility  -103.33 USD

각 특허(및 같은 제품에 대한 관련 특허 각각)를 별도 하위 계정에서 추적하면 유지료 시점에 이득을 봅니다: 3.5년 수수료는 특허의 남은 상업적 수명이 납부를 정당화하는지에 대한 결정 지점이며, 특허별 원장 잔액과 수수료 달력은 그 결정을 허둥대는 일이 아니라 10분 검토로 바꿉니다. Fava와 함께 Beancount를 사용하면 대차대조표에 미상각 특허 자산이 다른 모든 것과 함께 표시됩니다 — 상각 분개가 기간 보고서로 어떻게 흘러가는지는 /docs/의 보고 안내를 참조하십시오.

다음 단계​

무엇이든 지출하기 전에 세 가지 질문에 순서대로 답하십시오. 첫째, 정확히 무엇을 보호하는가 — 작동 방식, 외관, 아니면 번식한 식물인가? 이것이 특허 유형을 선택합니다. 둘째, 1년 시계를 이미 시작한 공개적인 것이 있는가 — 판매, 전시, 게시물? 이것이 출원 마감 기한을 정합니다. 셋째, 실용특허라면 세 번의 유지료를 모두 포함한 전체 생애주기 비용은 얼마인가? 이것이 권리의 실제 가격입니다. 이러한 답을 가지고 등록 특허 실무자와의 짧은 상담으로 전략을 확인할 수 있으며 — 첫날부터 자본화하고 상각하도록 설정된 장부가 — 전체 존속 기간 동안 자산을 깔끔하게 관리할 것입니다.