뉴욕시의 한 제작사는 "다음 달에 지급하겠다"는 것이 비즈니스 전략이 아니라 528,817달러의 책임이 될 수 있다는 사실을 뼈저리게 깨달았습니다.
2026년 2월, 뉴욕시 소비자·근로자 보호국(DCWP)은 유명 크리에이티브 제작사인 스플래시라이트(Splashlight)와의 합의를 발표했습니다. 조사 결과, 이 회사는 프리랜서 계약 중 5건 중 1건 미만만을 제때 지급한 것으로 드러났습니다. 사진작가, 리터처, 프로덕션 어시스턴트, 편집자 등 약 350명의 프리랜서가 제때 지급받지 못했으며, 일부는 전혀 지급받지 못했습니다. 이 회사는 이제 이들에게 배상금, 지연 지급 손해배상금, 그리고 추가로 민사 벌금을 지급해야 합니다.
만약 귀하의 비즈니스가 프리랜서, 계약자, 또는 긱 워커를 고용하고 있고, 프리랜서 보호법(Freelance Isn't Free Act)에 대해 들어보지 못했다면, 지금이 그 법을 알아야 할 때입니다. 이 법은 새로운 것이 아니지만, 단속은 분명히 강화되고 있으며, 더 이상 뉴욕만의 문제가 아닙니다.
프리랜서 보호법이 실제로 요구하는 사항
뉴욕에는 이 법의 두 가지 중복 버전이 있습니다. 뉴욕시 내에 적용되는 2017년 원래의 NYC 프리랜서 보호법과 2024년부터 시행된 주 전체 버전입니다. 두 법이 뉴욕시 5개 자치구 내에서 동시에 적용되며, 단일 프로젝트든 120일 이내에 동일 고용주와의 여러 소규모 작업이든 800달러 이상의 모든 프리랜서 관계를 포괄합니다.
해당 기준을 충족한다면, 법이 요구하는 사항은 다음과 같습니다.
1. 매번 서면 계약 체결
계약서에는 다음 사항이 명시되어야 합니다.
- 고용 기업과 프리랜서의 이름과 주소
- 제공되는 서비스의 항목별 목록
- 보수 요율 및 지급 방법
- 지급 예정일 또는 이를 결정하는 메커니즘
주 전체 법은 한 걸음 더 나아가, 프리랜서가 지급 처리 전에 완료된 작업 목록을 제출해야 하는 기한을 계약서에 명시하도록 요구합니다.
2. 제때 또는 예외 없이 30일 이내에 지급
계약서에 지급일이 명시되지 않은 경우, 프리랜서는 작업 완료 후 30일 이내에 지급받아야 합니다. 작업 완료 후에 프리랜서가 더 적은 금액을 수락하는 조건으로 지급을 할 수 없습니다. 이는 법에 의해 명시적으로 금지되는 관행이며, 바로 스플래시라이트가 문제를 일으킨 지연을 통한 레버리지 전략이기 때문입니다.
3. 보복 금지
기업은 프리랜서가 지연 지급에 대해 문의하거나, 민원을 제기하거나, 법에 따른 권리를 행사하는 것을 이유로 위협하거나, 블랙리스트에 올리거나, 기타 방식으로 처벌할 수 없습니다.
4. 6년간 기록 보관
주 전체 법은 기업이 프리랜서 계약서를 6년간 보관하고, 프리랜서가 요청할 경우 사본을 제공하도록 요구합니다.
스플래시라이트 사건이 경종을 울리는 이유
개별 프리랜서의 민원은 흔하지만, 중견 기업이 수십만 달러 규모의 합의금을 내는 경우는 흔하지 않습니다. 스플래시라이트 사건이 특별했던 점은 그 패턴 때문입니다. 계약의 20% 미만만이 제때 지급되었고, 수백 명의 근로자가 피해를 입었으며, DCWP의 조사 결과에 따르면, 이 회사는 느린 지급을 비공식적인 운전 자본으로 사용하는 비즈니스 모델을 가진 것으로 보입니다. 이것이 일상적인 노동 민원을 실제 재정적 제재력을 가진 공공 집행 조치로 전환시키는 체계적 위반 유형입니다.
법에 따라 승소한 프리랜서는 다음을 받을 수 있습니다.
- 지연 또는 미지급에 대한 이중 손해배상
- 서면 계약이 전혀 없었을 경우 계약 전체 금액에 상당하는 법정 손해배상
- 변호사 비용
- 금지 명령
마지막 사항은 깊이 생각해볼 가치가 있습니다. 서면 계약을 생략하는 것은 문제 발생 시 비용을 절약해주는 서류 작업 단축이 아닙니다. 이 법 아래에서 가장 비용이 많이 드는 실수이며, 지급 분쟁을 계약 전체 금액에 대한 청구로 전환시키기 때문입니다.
뉴욕만의 문제가 아닙니다
뉴욕에서 사업을 하지 않더라도 아직 안심하지 마십시오. 일리노이주의 프리랜서 근로자 보호법(2024년 7월 시행)은 120일 동안 500달러 이상의 프리랜서 작업에 적용되며, 거의 동일한 서면 계약 및 30일 지급 규칙을 가지고 있습니다. 캘리포니아주 자체 프리랜서 근로자 보호법(SB 988)은 2025년 1월부터 시행되어, AB5에 따른 주의 이미 엄격한 근로자 분류 규칙 위에 유사한 요구 사항을 추가하고 있습니다. 더 많은 주들이 자체 버전을 적극적으로 초안하고 있습니다.
패턴은 분명합니다. 프리랜서 지급 보호는 뉴욕의 특이한 규정이 아니라, 표준적인 고용 관련 규제가 되어가고 있습니다. 귀하의 비즈니스가 주 경계를 넘어 계약자와 작업하는 경우(여기에는 원격 및 크리에이티브 작업이 점점 더 보편화되고 있습니다), 이미 이러한 법률 중 둘 이상에 동시에 적용될 수 있습니다.
실제로 해야 할 조치
이 문제에 대처하기 위해 법률 팀을 상시 고용할 필요는 없습니다. 몇 가지 구체적인 조치로 대부분의 위험을 줄일 수 있습니다.
- 서비스, 보수, 지급 확정일을 포함하는 하나의 표준 프리랜서 계약 템플릿을 만들고, 관련 기준을 초과하는 모든 계약(심지어 "빠르고 작은" 계약에도)에 사용하십시오. 기준 미만으로 인식하지 못하는 사이에 기준을 초과하게 되어 기업이 준수 상태를 벗어나는 경우가 많습니다.
- 누군가가 송장 처리를 기억하는 것에 의존하지 않고 자동으로 작동하는 지급 기한을 설정하십시오. 지연 지급 책임은 회사 전체의 감독 실패가 아닌 계약별로 발생합니다. 수십 명의 프리랜서에게 빠르게 누적됩니다.
- 6년간 기록을 디지털 방식으로 보관하고, 각 계약자와 프로젝트에 연결하십시오. 프리랜서가 계약서 사본을 요청하는 경우, 당일 제출할 수 있어야 하며 오래된 이메일 스레드를 뒤져서는 안 됩니다.
- 작업이 시작된 후에는 절대 보수율을 낮추어 재협상하지 마십시오. 이는 법에서 명시적으로 불법이며, 규제 당국이 정확히 찾는 사실 패턴입니다.
계약자 지급을 급여만큼 감사 가능하게 유지하십시오
귀하의 장부가 "이 계약자는 언제, 얼마를, 어떤 계약에 대해 지급받았는가?"라는 질문에 몇 초 안에 답할 수 없다면, 이 모든 것은 효과가 없습니다. 이것이 바로 일반 텍스트 회계(plain-text accounting)가 해결하도록 설계된 종류의 질문입니다. 모든 송장, 지급일, 계약자 원장 항목은 버전 관리되는 기록으로, 민원이 접수된 후 흩어진 이메일에서 재구성하는 대신 즉시 검색, 비교, 제출할 수 있습니다. Beancount.io는 재정 데이터에 대한 벤더 종속 없이 이러한 투명성을 무료로 제공합니다. 지금 무료로 시작하여 개발자와 금융에 정통한 비즈니스 소유자들이 일반 텍스트 회계로 전환하는 이유를 확인하십시오.