フォーチュン500企業のほぼ半分は、移民またはその子供たちによって設立されました。移民は米国生まれの米国人よりも高い割合で起業しており、全米の起業家の約4人に1人を占めています。しかし、多くの移民創業者にとって、米国の事業設立に関する法的な状況を把握することは、依然として直面する最大のハードルの1つです。それは彼らに野心や才能が欠けているからではなく、規則が非常に複雑だからです。
グリーンカード、就労ビザを保持しているか、あるいはまだ入国経路を検討中であるかにかかわらず、このガイドでは、米国で合法的にビジネスを開始し、保護するために不可欠な法的ステップを説明します。
移民は米国で合法的に起業できますか？
結論から言うと、イエスです。米国で非市民が事業体を設立することを禁じる連邦法はありません。市民権の有無にかかわらず、LLC（有限責任会社）の登録、株式会社の設立、または個人事業主としての運営が可能です。
しかし、ここで重要な違いがあります。「ビジネスを所有すること」と「ビジネスで働くこと」は同じではありません。会社を積極的に管理し、給与を受け取る予定がある場合は、就労許可が必要です。適切な許可なしにビジネスを運営すると、罰金、事業閉鎖、および強制送還の可能性を含む深刻な結果を招きます。
主な分類は以下の通りです：
- グリーンカード保持者（永住者）: 制限なくビジネスを所有および運営するための完全な権限があります。
- ビザ保持者（H-1B、L-1、E-2など）: 権限は特定のビザの種類と条件に依存します。自営業を許可するビザもあれば、許可しないビザもあります。
- 不法滞在の移民: ビジネスを所有し、納税者番号を取得することはできますが、就労許可なしにそのビジネスで合法的に働くことはできません。
起業家雇用のためのビザ経路
外国籍の方がビジネスを立ち上げ、かつ積極的に運営したい場合、いくつかのビザカテゴリーが該当する可能性があります。
E-2 条約投資家ビザ
E-2ビザは、米国との通商条約を維持している国の市民向けに設計されています。米国のビジネスに「多額」の資本を投資する必要があります。固定された最低額はありませんが、ビジネスの種類に応じて、通常10万ドルから20万ドル、あるいはそれ以上の投資が必要になります。
主な要件:
- 条約締結国の国民であること
- 投資額がビジネスの総コストに対して多額であること
- ビジネスが実在し、運営されている商業企業であること
- ビジネスを指揮し、発展させること
EB-5 移民投資家ビザ
EB-5は、事業投資を通じて永住権を得るための直接的な道を提供します。標準的な投資基準額は105万ドルですが、ターゲット雇用エリア（高失業率地域または農村地域）への投資の場合は80万ドルとなります。
主な要件:
- 投資によって、米国の労働者のために少なくとも10件のフルタイムの雇用を創出すること
- 投資が「リスクにさらされている」こと（リターンが保証されていないこと）
- 投資家が経営に積極的に関与していること
国際起業家ルール (IER)
IERは厳密にはビザではなく、高成長スタートアップの創業者に一時的な滞在（最長5年間）を許可する仮上陸許可（パロール）プログラムです。資格を得るには、適格な米国の投資家から少なくとも264,147ドルの投資、または政府機関から少なくとも124,429ドルの助成金を確保している必要があります。
主な要件:
- スタートアップの株式を少なくとも10%所有していること
- ビジネスが過去5年以内に設立されていること
- 運営において積極的かつ中心的な役割を果たしていること
卓越した能力を持つ人のための O-1A ビザ
受賞歴、出版物、特許、またはその他の卓越した能力の証明を通じて、自分の分野で評価を得ている場合、O-1Aビザによって米国での就労が許可される場合があります。多くのテック系創業者がこの経路を利用しています。
ステップバイステップ：事業の設立
1. 事業形態の選択
適切な法的実体を選択することで、個人の資産を保護し、税務状況を最適化できます。移民起業家にとって最も一般的な選択肢は以下の通りです。
- LLC（有限責任会社）: 柔軟性、個人責任の保護、および簡素な税務処理により、最も人気のある選択肢です。LLCは非市民のメンバーを持つことができます。
- Cコーポレーション: ベンチャーキャピタルから資金を調達したり、ストックオプションを発行したりする予定がある場合に必要です。EB-5ビザ保持者にも必要です。
- Sコーポレーション: 税制上の利点がありますが、米国市民および永住権保持者（グリーンカード保持者）のみが利用可能です。非居住外国人はSコーポレーションの株主になることはできません。
ほとんどの移民創業者にとって、LLCまたはCコーポレーションが最も安全な出発点です。
2. 納税者番号の取得
起業に社会保障番号（SSN）は必要ありません。納税者番号（Tax ID）の仕組みは以下の通りです。
ITIN (Individual Taxpayer Identification Number / 個人用納税者番号):
- SSNを取得する資格はないが、納税申告が必要な個人に対してIRS（内国歳入庁）が発行する9桁の番号
- 連邦所得税申告書とともにIRSフォームW-7を使用して申請する
- 移民ステータスに関係なく利用可能
- 有効性を維持するために、少なくとも3年に1回は納税申告を行う必要がある
EIN (Employer Identification Number / 雇用主識別番号):
- 事業用の連邦納税者番号。会社の社会保障番号のようなものと考えてください
- ビジネス用銀行口座の開設、従業員の雇用、および事業税の申告に必要です
- SSNまたはITINを使用して申請できます
- IRS.govでオンライン申請（SSNがある場合）、またはフォームSS-4を使用して郵送/ファックスで申請します
重要: 従業員のいない個人事業主であっても、EINを取得することで、ビジネス文書に個人のSSNやITINを記載せずに済みます。これは賢明なアイデンティティ保護対策です。
3. 州政府への事業登録
事業登録の要件は州によって異なりますが、一般的に以下の手続きが含まれます：
- 事業名の選定と州への空き状況の確認
- 設立書類の提出（LLCの場合は組織規約（Articles of Organization）、株式会社の場合は基本定款（Articles of Incorporation））を州務長官（Secretary of State）に行う
- 登録代理人（Registered Agent）の指定 — あなたに代わって法的文書を受け取ることができる、州内に物理的な住所を持つ個人またはサービス
- 州への提出手数料の支払い — 州によって異なりますが、50ドルから500ドル以上まで幅があります
デラウェア州、ワイオミング州、ネバダ州はビジネスに有利な法律があるため法人設立に人気の選択肢ですが、実際に物理的に事業を行う州では「州外法人（Foreign Entity）」として登録する必要があります。
4. ライセンスと許可証の取得
業種や所在地に応じて、以下が必要になる場合があります：
- 市や郡が発行する一般事業ライセンス
- 業界特有のライセンス（飲食業、建設業、ヘルスケアなど）
- 物理的な拠点で営業する場合のゾーニング（土地利用）許可
- 課税対象の商品やサービスを販売する場合の売上税（セールスタックス）許可
- 資格が必要な業務を行う場合の専門職ライセンス
市、郡、および州政府の窓口に確認してください。現在、多くの州で業種別に必要な許可を検索できるオンラインポータルが用意されています。
5. 事業用銀行口座の開設
法的保護と正確な帳簿付けの両面において、個人と事業の財務を分けることは不可欠です。事業用銀行口座を開設するには、通常以下のものが必要になります：
- 雇用主識別番号（EIN）
- 事業設立書類（組織規約または基本定款）
- 政府発行の身分証明書（市民権を持たない場合はパスポートが有効）
- 運営合意書（LLCの場合）または付属定款（株式会社の場合）
銀行によって、移民に対してより柔軟な対応をするところがあります。信用組合（Credit Union）やコミュニティバンクは、大手全国系銀行よりも要件が柔軟なことがよくあります。
知的財産の保護
移民起業家にとって、最も価値がありながら見落とされがちなステップの一つが、早い段階での知的財産の保護です。
商標
移民ステータスに関わらず、米国特許商標庁（USPTO）に商標を登録することができます。商標はブランド名、ロゴ、スローガンを保護するものであり、長期的な価値を生む有形資産となります。
連邦商標登録の申請費用は、商品・サービスの区分（クラス）ごとに250ドルから350ドルです。プロセスには8〜12ヶ月かかりますが、保護は申請日に遡って適用されます。
契約書と法的合意
早い段階で適切な法的テンプレートに投資しましょう：
- 運営合意書（LLC）または付属定款（株式会社）
- 業務範囲、支払い条件、責任を定義したクライアント/顧客用契約書
- フリーランスと仕事をする場合の独立業務請負契約書
- 独自の情報を保護するための秘密保持契約（NDA）
テンプレートサービスやリーガルメンバーシップ（移民ビジネスオーナーを専門とする法律事務所が提供するものなど）を利用すれば、適切な法的保護を欠くことなく、手頃な価格でこれらを揃えることができます。
移民としての事業資金調達
移民起業家にとって、資本へのアクセスは通常とは異なります。2025年現在、SBAローン（中小企業庁融資）は米国市民または永住権保持者が完全に所有する事業のみが対象です。資格がない場合は、以下の代替案があります：
- 個人の貯蓄と家族からの投資：移民が所有するビジネスにおいて最も一般的な資金源
- エンジェル投資家とベンチャーキャピタル：市民権の要件はありませんが、競争は非常に激しいです
- CDFIからのマイクロローン：コミュニティ開発金融機関（CDFI）は、しばしば移民コミュニティを支援しています
- クラウドファンディングプラットフォーム：KickstarterやIndiegogoなどのプラットフォームには市民権による制限はありません
- レベニュー・ベースド・ファイナンス（収益連動型融資）：将来の収益を担保に借り入れる方法で、移民ステータスに関わらず利用可能です
- 移民起業家向けの助成金：Hello Alice、Immigrant Business Initiative、および様々な州のプログラムがターゲットを絞った助成金を提供しています
避けるべき一般的な法的ミス
個人と事業の財務の混同
これはすべての小規模ビジネスオーナーに共通する最大のミスですが、移民起業家にとっては特に高くつく可能性があります。資金を混同すると「法人格の否認（pierce the corporate veil）」を招き、LLCや株式会社が提供する有限責任保護が失われる可能性があります。
州のコンプライアンス要件の無視
ほとんどの州では、年次報告書（Annual Report）の提出、フランチャイズ税の申告、またはその両方が義務付けられています。これらの期限を逃すと、事業が行政処分により解散（Administrative Dissolution）され、法的実体としての地位を失うことになります。
すべてを書面で残さない
米国の裁判所において、口頭合意を執行するのは困難です。パートナー、クライアント、ベンダー、請負業者とのあらゆるビジネス関係は、署名済みの合意書として文書化されるべきです。
移民弁護士への相談を先延ばしにする
移民法とビジネス法は複雑に交差します。移民法を理解していないビジネス弁護士（またはその逆）は、不完全なアドバイスを与える可能性があります。特にビザのステータスが事業活動に紐付いている場合は、両方の分野を専門とする弁護士を探してください。
サポートネットワークの構築
移民起業家が一人でこれらに取り組む必要はありません。以下の組織との連携を検討してください：
- SCORE (score.org): 経験豊富なビジネス専門家による無料のメンターシップ
- 中小企業開発センター (SBDC): 無料のコンサルティングとトレーニング。多くの場合、多言語対応スタッフが在籍しています。
- 地元の商工会議所: ネットワーク構築とアドボカシー。多くの都市に移民に特化した支部があります。
- 業界団体: 同業他社や仲間とのつながり
- 移民起業家団体: Immigrant Business Initiative、Upwardly Global、地元の移民ビジネスアライアンスなどのグループ
初日から財務を整理しておく
移民としてビジネスを始める際の法的要件をクリアするだけでも十分に困難ですが、それに加えて財務が乱雑であってはさらに大変です。正確で最新の財務記録を維持することは、単なる優れた慣行であるだけでなく、ビザの更新、融資の申請、毎年のコンプライアンス申告においてもしばしば必要とされます。Beancount.io は、財務データに対する完全な透明性とコントロールを可能にするプレーンテキスト会計を提供します。ブラックボックス化やベンダーロックインの心配はありません。無料で始める ことができ、開発者や財務のプロフェッショナルがなぜプレーンテキスト会計に切り替えているのか、その理由をぜひ確かめてください。