Elke lente lopen een hoveniersbedrijf in Ohio, een krabpelbedrijf in Maryland en een skilodge in Colorado tegen dezelfde muur aan: er zijn simpelweg niet genoeg lokale werknemers bereid om fysiek zwaar, kortlopend seizoenswerk te doen. Al decennia lang is de oplossing dezelfde twee federale visumprogramma's — H-2A voor landbouwwerk en H-2B voor al het overige seizoenswerk. In 2026 zien beide programma's er anders uit dan zelfs twee jaar geleden, en de veranderingen zijn belangrijk als u een kleine ondernemer bent die voor het seizoen personeel wil aannemen zonder op een regelgevende landmijn te stappen.
Deze gids behandelt wat H-2A en H-2B werkelijk vereisen, wat ze kosten en — nog belangrijker — hoe u uw boekhouding en loonadministratie op orde houdt zodra u werknemers heeft aangenomen. Het verkrijgen van het visum is slechts de helft van het werk. De andere helft is met documenten aantonen dat u heeft betaald wat u beloofde, werknemers heeft gehuisvest zoals de wet vereist, en programmakosten niet stilzwijgend heeft afgewenteld op de mensen die u heeft aangenomen.
H-2A versus H-2B: welk programma is op u van toepassing
De twee programma's klinken vergelijkbaar, maar bedienen heel verschillende werkgevers.
H-2A is bedoeld voor landbouwwerk — planten, oogsten, melkveewerk, hoeden en soortgelijke boerderijtaken. Er is geen jaarlijkse limiet op H-2A-visa's, wat verklaart waarom het gestaag is uitgegroeid tot het belangrijkste legale kanaal voor seizoensgebonden landbouwarbeid.
H-2B dekt niet-agrarische seizoensgebonden, piekbelasting-, incidentele of eenmalige arbeidsbehoeften — denk aan hovenierswerk, verwerking van zeevruchten, horeca, bosbouw en pretparken. In tegenstelling tot H-2A is H-2B wettelijk beperkt tot 66.000 visa's per fiscaal jaar, verdeeld in 33.000 voor de eerste helft (oktober–maart) en 33.000 voor de tweede helft (april–september).
Die limiet is de grootste planningsbeperking voor H-2B-werkgevers, en precies daar bracht 2026 een grote verandering.
Het grotere cap voor 2026
Voor fiscaal jaar 2026 heeft het Department of Homeland Security een aanvullende verhoging goedgekeurd van ongeveer 64.716 extra H-2B-visa's bovenop de standaard wettelijke limiet van 66.000 — waardoor de totale beschikbaarheid voor FY2026 op ongeveer 130.716 visa's komt, bijna het dubbele van de basistoewijzing (Federal Register).
Dit is om twee praktische redenen belangrijk:
- Een hogere limiet betekent een echte kans om visa's te bemachtigen, zelfs als u een kleinere werkgever bent zonder een lange geschiedenis van H-2B-aanvragen. In jaren waarin de limiet binnen enkele dagen vol raakt, verliezen kleine bedrijven zonder eigen immigratieadvocaat vaak van grotere, terugkerende aanvragers die sneller handelen. Een bijna verdubbelde limiet verlicht (zonder het volledig weg te nemen) die wedloop.
- Aanvullende visa's gaan historisch gezien gepaard met voorwaarden — meestal een vereiste dat het om terugkerende werknemers gaat, of een verklaring dat het bedrijf van de werkgever "onherstelbare schade" zal lijden zonder de arbeidskrachten, plus aanvullende DOL-loonverklaringen en de mogelijkheid van onaangekondigde inspecties op de werkplek (USCIS). Het DHS heeft ook aangegeven dat het H-2B-aanvraaggegevens zal kruisen met de Social Security Administration en staatsarbeidsbureaus, specifiek om loondiefstal en documentfraude op te sporen. Met andere woorden: de nalevingslat is niet lager komen te liggen alleen omdat het aantal visa's is gestegen.
Wat het werkelijk kost
Werkgevers onderschatten de kosten van H-2B en H-2A vaak, omdat ze alleen budgetteren voor de aanvraagkosten van het visum en de rest van de kostenstapel vergeten.
Voor H-2B liggen realistische kosten per werknemer voor een seizoen van zes maanden rond $8.000–$12.000, en kunnen deze oplopen tot $12.000–$18.000 voor een langere of jaarlijkse functie zodra huisvesting en verlenging van de aanvraag worden meegerekend. Dat valt ruwweg als volgt uiteen:
- $460 aan USCIS-aanvraagkosten (per aanvraag, niet per werknemer)
- $1.500–$3.500 aan advocaat- of tussenpersoonkosten
- ~$35 per verplichte wervingsadvertentie
- $500–$800 aan retourvervoer per werknemer
- $1.200–$3.600 aan door de werkgever verstrekte of gesubsidieerde huisvesting
- $150–$300 aan consulaire visumkosten
- $100–$200 aan verwerkingskosten bij grensoverschrijding
Omdat aanvraagkosten en juridische kosten grotendeels vast zijn per aanvraag, dalen de kosten per werknemer naarmate de ploeg groter wordt — een bedrijf dat een aanvraag indient voor 15 werknemers spreidt die $460 aan aanvraagkosten en die $2.000 aan juridische kosten over een veel grotere groep dan een bedrijf dat een aanvraag indient voor 2 werknemers. Huisvestings- en vervoerskosten blijven daarentegen ongeveer constant per persoon, ongeacht de omvang van de aanvraag.
De kosten van H-2A lopen anders, omdat het programma verplichte loonvloeren en huisvestingsverplichtingen kent die H-2B niet in dezelfde vorm heeft:
- Lonen: werkgevers moeten het hoogste betalen van het Adverse Effect Wage Rate (AEWR), het plaatselijke gangbare loon, een eventueel toepasselijk cao-tarief, of het staats-/federale minimumloon. Voor 2026 lopen de niet-bandbreedte-AEWR's van ongeveer $14,83/uur in staten als Arkansas, Louisiana en Mississippi tot $20,08/uur in Hawaï, met een apart maandtarief van $2.132,41 voor beroepen in de veehouderij en het hoeden van vee op grote arealen (DOL Fact Sheet #26).
- Huisvesting: gratis huisvesting is verplicht voor elke werknemer die niet redelijkerwijs dagelijks naar huis kan reizen, en de kosten mogen niet worden doorberekend aan de werknemer.
- Vervoer: werkgevers moeten kosteloos dagelijks vervoer tussen huisvesting en werkplek verzorgen, en moeten de reis- en verblijfkosten voor de heenreis vergoeden zodra een werknemer de helft van het contract heeft bereikt — met volledige vergoeding van de terugreis en het verblijf aan het einde van het seizoen. De vergoeding voor verblijfskosten in 2026 bedraagt $16,78/dag zonder bonnetjes, of tot $68,00/dag met bonnetjes.
- De 75%-garantie: H-2A-werkgevers moeten werk garanderen dat gelijk is aan ten minste 75% van de werkdagen in de contractperiode — wat betekent dat u werknemers niet zomaar vroegtijdig naar huis kunt sturen in een rustige week zonder het tekort te betalen.
Waar kleine bedrijven in de problemen komen
Een aantal patronen duikt keer op keer op in handhavingsacties van het DOL op het gebied van lonen en werktijden tegen H-2A/H-2B-werkgevers:
- Werknemers laten betalen voor zaken die de werkgever wettelijk moet dekken. Wervingskosten, de meeste visum-/grenskosten en (bij H-2A) huisvesting en verplicht vervoer mogen niet van het loon worden ingehouden of aan de werknemer in rekening worden gebracht, zelfs niet indirect via een uitzendbureau. DOL Fact Sheet #78F beschrijft dit specifiek voor het H-2B-vervoer heen en terug en visumgerelateerde kosten (DOL).
- Onder de geldende loonvloer betalen. Het toepasselijke tarief is het hoogste van AEWR, gangbaar loon, cao-tarief of minimumloon — niet het tarief dat het gemakkelijkst te halen is. Werkgevers die een vast seizoensloon vaststellen zonder alle vier de benchmarks te controleren, zijn een veelvoorkomende bevinding bij controles.
- Slordige urenregistratie. De 75%-werkgarantie onder H-2A, en de algemene FLSA-overwerkregels voor beide programma's, vereisen nauwkeurige dagelijkse urenregistraties. Als uw boekhouding slechts één vaste post "seizoenslonen" toont zonder detail per werknemer en per week, kunt u naleving niet aantonen als het DOL daarnaar vraagt.
- Visumprogrammakosten vermengen met algemene G&A-kosten. Wervingsadvertenties, advocaatkosten en huisvestingskosten die zijn gemaakt voor een H-2A/H-2B-aanvraag zijn echte, programmaspecifieke kosten van goederen/arbeid — geen algemene overhead — en moeten als zodanig worden bijgehouden, zowel voor uw eigen margeoverzicht als in geval van een verzoek om een controlespoor.
Uw boekhouding op orde houden
Het nalevingsrisico hier gaat eigenlijk niet over immigratierecht — het gaat erom dat u maanden of jaren later precies kunt aantonen wat u heeft betaald, wanneer en aan wie. Een paar praktische boekhoudgewoonten helpen enorm:
- Houd kostenplaatsen apart bij per programma en per seizoen. Werving, juridische/aanvraagkosten, huisvesting en vervoer voor H-2A/H-2B-arbeid horen in hun eigen rekeningen te staan, niet vermengd met "loonadministratie" of "contractarbeid." Dit maakt de kosten per werknemer inzichtelijk voor het prijzen van uw diensten en maakt een reactie op een controle snel in plaats van een brandoefening.
- Stem loonbetalingen elke loonperiode af tegen het gepubliceerde loontarief, niet alleen eenmalig bij indiensttreding. AEWR- en gangbare-loonvaststellingen kunnen halverwege het seizoen worden bijgewerkt, en een loonsysteem dat tariefwijzigingen niet signaleert, laat u stilzwijgend uit de naleving raken.
- Registreer vergoedingen (vervoer, verblijfskosten) als aparte posten, niet opgenomen in het brutoloon — het DOL behandelt deze als afzonderlijke verplichtingen met eigen timingregels (bijvoorbeeld de vergoedingsdrempel voor de heenreis bij 50% van het contract onder H-2A), en uw administratie moet dat onderscheid weerspiegelen.
- Houd gegevens op aanvraagniveau en werknemersniveau bij die met elkaar samenhangen — welke werknemers op welke aanvraag stonden, welke wervingsstappen daaraan voorafgingen en wat aan wie is betaald. Wanneer gegevens in een spreadsheet staan die elk seizoen wordt overschreven, verdwijnt deze geschiedenis precies wanneer u ze nodig heeft.
Tekstgebaseerde boekhouding werkt hier goed, omdat elke transactie een afzonderlijke, tijdgestempelde, getagde vermelding is in plaats van een rij in een interface die u moet exporteren. U kunt elke H-2A/H-2B-gerelateerde transactie — huisvesting, vervoer, wervingsadvertentie-uitgaven, loonbetalingen — taggen met de werknemer, de aanvraag en het seizoen, en vervolgens de hele geschiedenis met een script doorzoeken in plaats van in oude spreadsheets te graven wanneer twee jaar later een DOL-onderzoek zich aandient.
Vereenvoudig uw financieel beheer
Seizoensgebonden aanwerving onder H-2A of H-2B betekent al jongleren met loonvloeren, huisvestingskosten en vergoedingstermijnen — het laatste wat u nodig heeft, is een boekhouding die niet een simpele vraag kan beantwoorden als "wat hebben we deze werknemer eigenlijk over het hele seizoen betaald." Beancount.io biedt tekstgebaseerde boekhouding die u volledige transparantie en een versiebeheerde geschiedenis van elke transactie geeft, zonder black-box-software tussen u en uw gegevens. Ga gratis aan de slag en ontdek waarom kleine bedrijven die complexe seizoensarbeidskosten beheren, overstappen op tekstgebaseerde boekhouding.