ようやくプロトタイプが完成しました。それは現実の問題を解決し、友人は「特許を取るべきだ」と言い、心のどこかで時計が刻々と進んでいます。なぜなら、米国法では、競合他社が先に出願した場合、あなたが先に発明したかどうかは一般的に問題にならないからです。良い知らせ：仮特許出願により、政府手数料わずか65ドルで、今週中に出願日を確保できます。悪い知らせ：それに伴う12ヶ月の期限は、延長も停止も免除もできず、驚くほど多くの発明者がそれを痛感しています。
このガイドでは、仮出願が実際に何であるか、各実体規模での費用、マイクロ実体割引の資格を得る方法、そして安価な仮置きが高額な教訓に変わるミスについて説明します。
仮出願が実際に何であるか（そして何でないか）
35 U.S.C. 111(b)に基づいて提出される仮特許出願は、仮置きです。発明の早期有効出願日を確立しますが、審査されることはなく、それ自体が特許として成立することもなく、出願から12ヶ月後に自動的に放棄されます。「仮特許」というものは存在せず、それを保有していると言う人は自分が何を提出したかを誤解しています。
それを米国特許商標庁が保持する日付入りの封筒と考えてください。12ヶ月以内に、35 U.S.C. 119(e)に基づいて仮出願の出願日の利益を主張する通常の（非仮）実用特許出願を提出します。そうすれば、仮出願が適切に記述したすべての事項について、非仮出願は仮出願の日付に提出されたものとして扱われます。そうしない場合は、封筒は破棄され、出願日は最終的に出願した日になります。
その12ヶ月の期間こそが本質です。市場をテストし、製造業者と話し、投資家に売り込み、設計を改良し、完全な実用特許出願の1万ドル以上の費用に見合うかどうかを判断するための1年間を与え、その間ずっと優先日を安全に確保しておくことができます。
初日に得られるもの：優先日と「特許申請中」
仮出願が提出された瞬間に2つの利益が得られます。
早期の優先日。 米国は先発明者出願主義に基づいて特許を付与します。出願を待つ1日ごとに、他の誰か、または他の誰かの刊行物が先に進む可能性があります。仮出願は、出願自体が審査されることはなくても、その時計を即座に止めます。
「特許申請中」と言う権利。 提出後、製品、パッケージ、またはピッチ資料に「特許申請中」と表示できます。この表示自体には執行力はなく、特許が実際に成立するまで誰かを訴えることはできませんが、競合他社に通知し、ライセンスや資金調達の会話のトーンを変えることがよくあります。
開示に関する注意点：米国は発明者自身の公開開示に対して1年の猶予期間を認めていますが、ほとんどの外国では猶予期間がありません。米国以外で特許権を必要とする可能性がある場合は、展示会でデモを行う前、クラウドファンディングサイトで公開する前、または詳細をオンラインで公開する前に出願し、12ヶ月のパリ条約期間内にフォローアップ出願を行って外国出願の選択肢を確保してください。
出願内容
仮出願は完全な出願よりも簡素ですが、「簡素」は「何でもあり」を意味しません。USPTOは以下を要求します：
- カバーシート（様式SB/16）— 出願が仮出願であることを特定し、すべての発明者を列挙し、連絡先住所を記載します。
- 発明の説明書— 明細書。当該分野の当業者が製造および使用できる十分な詳細で発明を説明する必要があります。この実施可能要件は、安価で薄い仮出願が失敗するポイントです。「そしてソフトウェアが残りを行う」という2ページのスケッチでは、後の非仮出願のクレームを支えることができず、優先日が重要な部分に静かに結び付かないことになります。
- 発明を理解するために必要な図面。 正式な特許図面は不要ですが、非公式のスケッチであっても、後でクレームする可能性のあるすべての特徴を明確に示す必要があります。欠落したビューやラベルのない部品は、自作出願で最も一般的な欠陥の一部です。
- 出願手数料。 出願手数料がなければ、出願日はありません。
明らかに含まれないもの：特許クレーム、発明者の宣誓書または陳述書、および情報開示陳述書。特許性を主張する必要はなく、それを読む審査官はいません。しかし、後でクレームしたいすべてのことは、今提出する説明と図面にすでに含まれている必要があります。経験則として、完全な出願の明細書からクレームを除いたものとして仮出願を起草してください。後で追加するもの（新規事項）は、仮出願の日付ではなく、後の出願日のみを得られます。
費用：325ドル、130ドル、または65ドル
2025年1月19日発効のUSPTO手数料表によると、仮出願の基本出願手数料は、大口実体が325ドル、小口実体が130ドル、マイクロ実体が65ドルです（手数料は変更されるため、出願前に必ず最新の手数料表を確認してください）。仮出願には調査料や審査料は適用されず、これが安価な大きな理由です。支払うのは出願手数料のみです。
小口実体は、独立発明者、従業員500人以下の企業、および非営利団体を対象としています。ほとんどの個人発明者とスタートアップは自動的に資格を得ます。
マイクロ実体—75%以上の割引層—にはさらなる要件があります。各発明者は以下を証明する必要があります：
- 小口実体としての資格を有すること；
- 以前に米国で出願された非仮出願に4件を超えて発明者として指名されたことがないこと（仮出願、外国出願、および以前の雇用主に譲渡された出願は一般的に4件に数えません）；
- 前暦年の総収入が米国の世帯収入中央値の3倍未満であること（USPTOは毎年その金額を公表しており、最近では約20万ドル強）；および
- 発明を、その実体自体が収入制限を超える実体に譲渡またはライセンスしていないこと。
もう一つの道もあります：米国の高等教育機関に雇用されている、または譲渡義務を負っている発明者は、別の証明書様式を使用して大学ルートを通じて資格を得ることができます。証明はUSPTO様式SB/15AおよびSB/15Bで行われ、これらは重要です。権利のない割引を主張すると、得られる特許が危険にさらされる可能性があるため、初回だけでなく毎回の手数料支払い前にステータスを再確認してください。
延長できない12ヶ月の期限
ここがブックマークすべきセクションです。仮出願の出願日を維持するには、35 U.S.C. 119(e)に基づいて仮出願を具体的に参照し、少なくとも1人の共通発明者がいる非仮出願を、仮出願日から12ヶ月以内に提出する必要があります。この期間は法定のものです。資金調達中だった、プロトタイプを完成させていた、または単に忘れていたからといって、延長、復活、または免除されることはありません。1日でも過ぎると、仮出願の日付は失われ、実効出願日は最終的に出願した日になり、その間に開示されたすべてがあなたに対する先行技術としてカウントされる可能性があります。
自分を守るための実用的な方法：
- 出願日に期限をカレンダーに登録し、9ヶ月目と11ヶ月目（12ヶ月目ではなく）にリマインダーを設定します。
- 発明が進化するにつれて、フォローアップ仮出願を提出し、最終的な非仮出願がそれらのすべてを主張できます。それぞれの追加は独自の日付を得ますが、何も失われません。
- 早期に転換できます。 1年を待つ必要はありません。4ヶ月目に資金が得られた場合は、4ヶ月目に非仮出願を提出してください。
- 初日から12ヶ月目の予算を立ててください。 弁護士による起草を伴う非仮出願は、5桁の費用に加えてUSPTOの調査、審査、および登録手数料がかかるのが一般的です。仮出願の1年は、その資金を準備するために使うべきであり、その必要性をその時に見つけるためではありません。
仮出願を台無しにする5つのミス
1. 骨組みだけを提出して保護と呼ぶ。 最も高価な仮出願は薄いものです。説明が完全な発明を実施可能にしない場合、優先権主張は必要な場所で正確に失敗します。これは通常、1年後の非仮出願の審査中に発見され、修正は不可能です。代替実施形態、材料、寸法、および部品の接続方法を含めてください。
2. 出願前に公に開示する。 デモデーでのピッチや製作ビデオの投稿は、出願日前に行うと時計が動き始めます。米国の自己開示に対する猶予期間、およびほとんどの外国管轄区域での即時的な禁止事項です。最初に出願し、その後に投稿してください。
3. 「特許申請中」を「特許取得済み」として扱う。 申請中のステータスは一部の模倣者を抑止し、一部の投資家に感銘を与えますが、排除する権利はゼロです。特許が成立したかのようにライセンス契約を締結したり、脅迫したりせず、保護されていると感じて開発を止めないでください。
4. 12ヶ月を期限切れにする。 上記を参照してください。2回カレンダーに登録してください。この単一の管理上の失敗は、あらゆる法理よりも多くの優先日を破壊します。
5. デューデリジェンスを行う代わりに発明プロモーション会社を雇う。 USPTOは、ライセンスの成功を約束しながら高額な前払い料金を請求する発明プロモーターについて長年の警告を維持しています。会社の苦情履歴を確認し、特許専門家が特許性を評価する前に数千万円を支払わず、何かを費やす前に特許商標リソースセンターで無料または低コストの先行技術調査を検討してください。
ただの愛好家ではなく、発明者として帳簿をつける
特許業務は紙の痕跡を生み出し、その痕跡は2回価値があります。1回目は勤勉さや所有権を証明する必要がある場合、2回目は税金の時期です。初日からすべての発明関連の費用を独自のプロジェクトカテゴリで追跡してください。USPTO手数料、特許調査費用、起草および弁護士費用、プロトタイプ材料、テスト費用、および製造業者に会うための旅費などです。共同発明者が費用を分担する場合は、誰が何を支払ったかを記録してください。所有権紛争は、訴訟するよりも防止する方がはるかに安価です。
日付入りの発明者ノート（綴じられ、署名され、立会人がいるもの、または信頼できるタイムスタンプを持つ電子版）は、特に特許化しないことを選択した営業秘密の側面について、概念化と勤勉さを文書化するために今でも重要です。そして、研究開発費が増えたときは、開発費用の扱いについて早期に税理士に相談してください。研究費の費用処理と資本化に関する連邦規則は近年変更されており、正しい答えはあなたの事業形態と事実パターンによって異なります。クリーンなプロジェクトレベルの記録があれば、税理士は高額な肩をすくめるのではなく、良い答えを与えることができます。
発明の旅のすべての費用を追跡する
仮特許の出願は、ビジネスでは稀なものを買います：65ドルでの保護された1年間です。その1年をうまく使ってください。市場を検証し、非仮出願の予算を準備し、そこに至るまでに費やしたすべての費用を細かく記録してください。Beancount.ioは、財務データの完全な透明性と制御を備えたプレーンテキスト会計を提供します。ブラックボックスもベンダーロックインもありません。無料で始めるそして、発明の財務をクレームと同じくらい整理整頓してください。
