주말 사이드 프로젝트가 어떻게 당신의 커리어를 통째로 바꿀 수 있는가 (그리고 대부분의 사람들이 실수하는 것)
현재 미국 성인 약 4명 중 1명은 사이드 허슬(side hustle)을 하고 있지만, 그중 프로젝트가 단순한 취미 이상의 무언가가 되는 경우는 극히 드뭅니다. 흐지부지 끝나는 프로젝트와 당신의 커리어를 변화시키는 프로젝트의 차이는 대개 재능이나 운과는 상관없는 몇 가지 결정에 달려 있습니다.
이런 궤적을 생각해 보십시오. 한 마케팅 전문가가 지역 기술 업계의 팟캐스트 방송이 부족하다는 점을 발견했습니다. 그는 오디오 녹음 방법을 배우는 데 주말을 할애하고, 거의 아무도 듣지 않는 에피소드 몇 개를 게시합니다. 두 달 뒤 거의 포기할 뻔했지만, 포기하지 않고 계속한 덕분에 결국 수조 원 가치의 스타트업에서 마케팅 부사장(VP of Marketing)이 되었습니다. 이것은 가상의 이야기가 아닙니다. 한 마케팅 담당자의 사이드 프로젝트가 어떤 이력서나 입사 지원서로도 만들어낼 수 없었던 기회의 사슬을 창출해낸 실제 이야기입니다.
이 여정에서 얻은 교훈은 팟캐스트, 뉴스레터, 커뮤니티 또는 작은 제품이든 사이드 프로젝트를 고민하는 모든 이에게 적용됩니다. 실제로 효과가 있는 방법은 다음과 같습니다.
완벽히 준비되기 전에 시작하라
사이드 프로젝트를 시작하는 데 있어 가장 큰 장애물은 기술이나 자원의 부족이 아닙니다. 허락을 구하거나 완벽해지기를 기다리는 태도입니다.
가장 성공적인 사이드 프로젝트들은 대부분 같은 방식으로 시작됩니다. 누군가가 문제나 공백을 발견하고, 주말 동안 기초적인 내용을 파악한 뒤, 불완전한 무언가를 세상에 내놓습니다. 팟캐스트의 첫 에피소드는 음질이 거칠 수 있습니다. 첫 뉴스레터에는 오타가 있을 수 있습니다. 제품의 첫 버전에는 구상했던 기능의 절반이 빠져 있을 수도 있습니다. 하지만 그 어떤 것도 '일단 내놓는(shipping)' 행위만큼 중요하지는 않습니다.
왜일까요? 완벽한 프로젝트 10개를 기획하는 것보다 불완전한 하나를 실제로 발행함으로써 더 많은 것을 배울 수 있기 때문입니다. 무언가를 세상에 내놓으면 실제 사람들로부터 진짜 피드백을 받게 됩니다. 이를 통해 당신이 정말로 문제를 해결하고 있는지, 아니면 그저 자기만족에 그치고 있는지를 알 수 있습니다.
실천적인 제안: 가장 기본적인 형태의 사이드 프로젝트를 시작하기 위해 자신에게 일주일의 마감 기한을 주십시오. 한 달도, 한 분기도 아닙니다. 딱 일주일입니다. 그 시간 동안 만들고, 쓰고, 녹음할 수 있는 것이 무엇이든 그것이 당신의 시작점입니다.
(처음에는) 꾸준함이 품질을 이긴다
거의 모든 성공적인 사이드 프로젝트에서 반복되는 패턴이 있습니다. 열정적인 시작, 몇 주 후 찾아오는 동기부여의 하락, 그리고 결정적인 분기점입니다. 대부분의 사람은 이 단계에서 그만둡니다. 하지만 그만두지 않는 이들이 결국 의미 있는 것을 만들어냅니다.
비결은 첫날부터 놀라운 콘텐츠를 생산하는 것이 아닙니다. 청중이 당신을 기다리게 될 정도로 일관성 있게 모습을 드러내는 것입니다. 주간 팟캐스트 에피소드, 정기 뉴스레터, 일일 소셜 미디어 게시물 등 형식보다는 리듬이 더 중요합니다.
활동을 멈추면 흥미로운 일이 일어납니다. 사람들이 알아차립니다. 어디로 갔는지 묻는 이메일을 보냅니다. 세상 어딘가에 누군가가 실제로 관심을 두고 있다는 이 작은 신호는, 성과가 느껴지지 않는 지루한 중반 단계를 버티게 하는 원동력이 됩니다.
동기부여가 사라질 때 꾸준함을 유지하는 법
- 업무 일괄 처리(Batching): 에너지가 넘칠 때 한 번에 여러 개의 콘텐츠를 만드십시오.
- 기준 낮추기: 짧은 에피소드나 간결한 포스팅이라도 아예 없는 것보다 훨씬 낫습니다.
- 연속 기록 추적하기: 간단한 달력을 사용해 발행한 날을 표시하고, 그 연속 기록(streak)을 깨지 않도록 관리하십시오.
- 책임 파트너(Accountability partner) 찾기: 정기적으로 결과물을 내놓으며 서로의 부재를 확인해 줄 수 있는 동료를 찾으십시오.
거절은 연구 과정이다
후원, 파트너십, 인터뷰 또는 판매를 위해 타인에게 연락해야 하는 모든 사이드 프로젝트는 필연적으로 거절을 마주하게 됩니다. 이 거절을 어떻게 해석하느냐에 따라 프로젝트가 멈출지, 아니면 가속화될지가 결정됩니다.
모든 것을 바꾸는 사고의 전환은 이것입니다. 모든 "아니오(No)"에는 정보가 담겨 있습니다. 잠재적 후원자가 청중 규모가 충분하지 않다고 말한다면, 그것은 다시 찾아오기 전에 달성해야 할 정확한 지표를 알려주는 것입니다. 잠재적 고객이 당신의 제품이 자신의 문제를 해결해주지 못한다고 말한다면, 그것은 다음에 해결해야 할 문제가 무엇인지 알려주는 것입니다.
이것은 무조건적인 긍정주의가 아닙니다. 실용적인 프레임워크입니다. 응답을 "예"(좋음)와 "아니오"(나쁨)로 분류하는 대신, "예"(진행)와 "아직 아님, 왜냐하면..."(학습 및 조정)으로 분류하십시오.
사이드 프로젝트를 통해 가장 성공적인 비즈니스를 구축하는 기업가들은 거절을 피하는 사람들이 아닙니다. 거절을 체계적으로 수집하고 그 안에서 통찰을 캐내는 사람들입니다.
팔 물건이 있기 전에 청중부터 확보하라
성공한 사이드 프로젝트 기업가들에게서 얻은 가장 직관에 반하는 교훈 중 하나는 이것입니다. 판매할 제품이나 서비스가 생기기 훨씬 전부터 청중(Audience)을 구축하기 시작하라는 것입니다.
사람들을 진심으로 돕는 팟캐스트, 뉴스레터 또는 커뮤니티는 돈으로 살 수 없는 '신뢰'를 쌓아줍니다. 마침내 무언가를 제공할 준비가 되었을 때, 당신은 제로 베이스에서 시작하지 않아도 됩니다. 이미 당신의 이름을 알고, 당신의 관점을 존중하며, 당신이 자신들의 문제를 이해하고 있다고 믿는 사람들에게 제안을 건네게 됩니다.
이러한 접근 방식은 전통적인 비즈니스 모델을 뒤집습니다. 제품을 만들고 나서 고객을 찾아 헤매는 대신, 잠재적 고객과 관계를 먼저 맺은 다음 그들이 정확히 필요로 하는 것을 만드는 것입니다.
오디언스 우선 프레임워크 (Audience-First Framework)
- 특정 니치(Niche)를 선택하세요: "마케팅"은 너무 광범위합니다. "직원 수 50~200명 규모 기업을 위한 B2B SaaS 마케팅"은 하나의 커뮤니티입니다.
- 지속적으로 무료 가치를 창출하세요: 아는 지식을 공유하고, 전문가를 인터뷰하며, 유용한 리소스를 큐레이션하세요.
- 소유한 플랫폼에서 구축하세요: 직접 통제할 수 있는 이메일 리스트와 커뮤니티는 빌려 쓰는 소셜 미디어 팔로워보다 훨씬 가치 있습니다.
- 전파하기보다 더 많이 들으세요: 최고의 콘텐츠 아이디어는 오디언스가 실제로 묻는 질문에서 나옵니다.
이메일 마케팅은 사이드 프로젝트 제작자들에게 가장 강력한 채널 중 하나로 남아 있습니다. 알고리즘이 노출 여부를 결정하는 소셜 미디어와 달리, 이메일은 소식을 듣기로 동의한 사람들과의 직접적인 소통 창구를 제공합니다. 이러한 소유된 배포 채널은 대체 불가능합니다.
"사이드 프로젝트"에서 "비즈니스"로 리브랜딩해야 할 시점을 파악하세요
사이드 프로젝트가 실제로 견인력을 얻기 시작할 때 심리적인 전환이 일어나며, 이를 어떻게 다루느냐가 중요합니다.
많은 사람들이 프로젝트가 단순한 취미 이상의 것이 된 후에도 오랫동안 계속 "사이드 프로젝트"라고 부르곤 합니다. 이러한 프레이밍은 성장을 가로막습니다. 잠재적인 파트너, 스폰서, 고객들은 "사이드 프로젝트"를 "비즈니스"와는 다르게 대우합니다. 이름이 중요합니다.
효과적인 신호 중 하나는 자신의 실명이 아닌 프로젝트 고유의 이름을 붙이는 것입니다. 사이드 프로젝트가 이름, 시각적 정체성, 명확한 가치 제안과 같은 자체적인 브랜드 아이덴티티를 갖게 되면, 사람들은 이를 기업처럼 대하기 시작합니다. 회의에 응하고, 계약서에 서명하며, 다른 사람들에게 추천하게 됩니다.
이것이 본업을 그만두거나 첫날부터 법인을 설립해야 한다는 의미는 아닙니다. 프로젝트가 "단순한 취미"라는 틀을 벗어난 순간을 인식하고, 그것이 진정한 비즈니스로 성장할 수 있도록 공간을 열어주어야 한다는 뜻입니다.
쌓아온 기술이 진짜 제품입니다
사이드 프로젝 트의 가장 간과되는 이점은 그것이 창출하는 수익이나 구축한 오디언스가 아닙니다. 바로 모든 것을 스스로 수행하며 개발하게 되는 기술입니다.
사이드 프로젝트를 운영할 때는 어떤 직무 기술서에서도 동시에 요구하지 않는 것들을 강제로 배워야만 합니다:
- 콘텐츠 제작: 글쓰기, 녹음, 편집 및 발행
- 영업 및 아웃리치: 모르는 사람에게 콜드 이메일 보내기, 스폰서 제안, 계약 협상
- 기술적 능력: 웹사이트 구축, 이메일 리스트 관리, 분석 도구 설정
- 재무 관리: 수입 및 지출 추적, 서비스/제품 가격 책정, 현금 흐름 관리
- 커뮤니티 구축: 사람들이 상호작용하는 공간 조성, 토론 중재, 참여 유도
이러한 다기능적인 기술들은 사이드 프로젝트가 주요 수입원이 되지 않더라도 본업에서 여러분을 훨씬 더 유능하게 만들어 줍니다. 실제로 스폰서십을 판매하고, 맨땅에서 이메일 리스트를 구축하며, 손익 계산서(P&L)를 관리해 본 마케터는 기존 조직 내에서 실행만 해본 사람과는 근본적으로 다른 관점으로 업무에 임하게 됩니다.
사이드 프로젝트를 망치는 흔한 실수들
출시 전 과도한 구축
세상에 공개하기 전 제품, 웹사이트, 또는 콘텐츠 라이브러리를 완벽하게 만드느라 몇 달을 허비하는 것입니다. 해결책은 최소 기능 제품(MVP) 버전으로 출시하고 실제 피드백을 바탕으로 반복 개선하는 것입니다.
너무 이른 수익화 시도
청취자가 50명인 팟캐스트에 광고를 넣거나 구독자가 200명인 뉴스레터를 유료화하는 것입니다. 먼저 가치와 신뢰를 쌓으세요. 수익화는 오디언스의 규모가 아니라 충성도에서 나옵니다.
숫자 무시하기
이메일 구독자 수, 참여율, 고객당 매출과 같은 기본 지표를 추적하지 않는 것입니다. 측정하지 않는 것은 개선할 수 없으며, 직감은 비즈니스 의사 결정에서 신뢰할 수 없는 가이드입니다.
너무 광범위한 타겟 설정
특정 커뮤니티에 깊이 기여하는 대신 모든 사람에게 어필하려고 하는 것입니다. 사이드 프로젝트에서 비즈니스까지 성공적으로 이어진 사례들은 대개 창작자가 오디언스의 문제를 진정으로 이해하고 있는 초세분화된 니치(Hyper-specific niches)를 기반으로 합니다.
혼자서 하기
같은 여정에 있는 다른 사람들과 소통하지 않는 것입니다. 동료 네트워크, 마스터마인드 그룹, 실천 커뮤니티는 혼자 만드는 사람(Solo builder)이 놓치기 쉬운 책임감, 피드백, 그리고 기회를 제공합니다.
사이드 프로젝트에서 지속 가능한 비즈니스로
사이드 프로젝트에서 실제 비즈니스로 가는 길은 직선적이지 않으며, 벤처 캐피털이나 극적인 도약이 반드시 필요한 것도 아닙니다. 많은 기업가들에게 이 전환은 점진적으로 일어납니다:
- 1~3개월 차: 출시, 실험, 그리고 자신만의 리듬 찾기
- 3~6개월 차: 성과가 있는 것에 집중하고, 그렇지 않은 것은 과감히 정리하기
- 6~12개월 차: 스폰서십, 제품 또는 서비스를 통해 소규모 수익 창출 시작
- 1~2년 차: 개인의 병목 현상을 줄이기 위해 시스템을 구축하고 필요한 경우 소규모 팀 구성
- 2 년 차 이후: 잘 작동하는 모델을 확장하고 인접한 기회 탐색
핵심 통찰은 시작하기 전에 전체 비즈니스 모델을 완벽히 파악할 필요가 없다는 것입니다. 일단 시작하고, 무엇이 호응을 얻는지 주시하며, 기꺼이 진화해 나가야 합니다.
스타트업의 약 65%가 마케팅 전문성 부족을 가장 큰 성장 장애물로 꼽습니다. 아이러니하게도 사이드 프로젝트를 구축하는 것은 그 어떤 것보다 빠르게 교과서적인 마케팅이 아닌 '진짜 마케팅'을 가르쳐 줍니다. 프로젝트의 생존이 달려 있기 때문에 여러분은 이야기를 들려주고, 오디언스를 구축하고, 제안을 만들고, 계약을 성사시키는 법을 배우게 됩니다.
조기에 탄탄한 재무적 토대를 마련하세요
사이드 프로젝트 창업가들이 지속적으로 저지르는 실수 중 하나는 재무적인 측면을 나중에 생각할 일로 취급하는 것입니다. 사이드 프로젝트에서 수익이 발생하기 시작하면—설령 적은 금액일지라도—해당 수입과 지출을 개인 재정과 분리하여 추적하는 것이 나중에 겪게 될 엄청난 골칫거리를 방지해 줍니다. 처음부터 실제 비용, 이익률, 납세 의무를 명확히 이해하면, 언제 더 투자할지, 언제 가격을 올릴지, 그리고 언제 사이드 프로젝트가 본업의 수입을 실질적으로 대체할 수 있을지에 대해 현명한 결정을 내릴 수 있습니다.
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